Podívejte se na ně. Vypadají věčně nešťastně. To nejsou výkyvy nálad. To je biologie. Pallasova kočka, jejíž vědecké jméno je Otocolobus manul, nosí tvář, která se zdá být permanentně zamračená. Za touto nevrlou fasádou se ale skrývá jedna z nejúžasnějších adaptací v říši zvířat.
Nejsou to vaše běžné domácí kočky. Jsou divoké, osamělé a postavené tak, aby přežily v některých z nejdrsnějších prostředí na Zemi. Často se jim říká Pallasovy kočky, staly se internetovými senzacemi díky své zvláštní mimice, ale jejich skutečný příběh je příběhem extrémní odolnosti. Žijí ve střední Asii, především v Mongolsku a Rusku, kde jsou symbolickými postavami již několik desetiletí – více než třicet let sloužili dokonce jako maskot moskevské zoo.
The Science Behind the Fuzz and Frown
Název druhu je uveden na počest Petera Simona Pallase, německého zoologa z 18. století, který tento druh poprvé popsal během první ruské sibiřské expedice. Přestože Pallas zdokumentoval jejich existenci, vzhled kočky vypráví svůj vlastní evoluční příběh.
Velké kulaté zornice a plochá tlama působí dojmem pohledu sovy. Vypadá nevrle. Vypadá naštvaně. Ale to je opravdu otázka optiky a tepelné ochrany. Plochý čenich zmenšuje plochu vystavenou kousavému větru.
A pak je tu vlna. Je nejdelší a nejtlustší ze všech druhů koček. Pouhým okem se kočka Pallas jeví jako masivní. Ve skutečnosti to není pravda. Pod šedohnědou srstí má tělo přibližně stejné velikosti jako průměrná domácí kočka. Masivní efekt je iluze vytvořená izolací.
Proč tolik vlny? Jedná se o vestavěnou zimní parku. Na vysokohorských stepích, kde žijí, teploty prudce klesají. Hustá srst zadržuje tělesné teplo a zároveň poskytuje maskování ve skalnatém a zasněženém terénu. Skrývá je před predátory a pomáhá jim zůstat neodhalena kořistí.
Malé uši, velké přežití
Pokud je srst potřebná pro teplo, pak uši jsou pro přesnost. Kočky Pallas mají malé, kulaté uši nasazené nízko na hlavě. To není nehoda.
V ledových větrech asijské stepi jsou velké uši nevýhodou. Velké uši rychle odvádějí tělesné teplo. Z tohoto chladivého efektu těží králíci Jack v horké Sonorské poušti. Pallasova kočka v Mongolsku by umrzla, kdyby měla uši jako králík.
Evoluce vytvořila dokonalý kompromis.
Potřebují uši, aby slyšeli hlodavce pohybující se pod sněhem. Potřebují je k přežití. Nemohou si ale dovolit tepelné ztráty, ke kterým dochází u velkých uší. Proto jim příroda dala malé, výkonné uši. Jedná se o biologickou chůzi po laně, kterou úspěšně zvládli.
Strategie stanovišť a lovu
Tyto kočky nenajdete v tropických pralesích nebo hustých džunglích. Jejich rozsah pokrývá střední Asii: Írán, Pákistán, Afghánistán, severní Indii, střední Čínu, Mongolsko a jižní Rusko. Dávají přednost suchým, suchým oblastem s menším množstvím srážek. V zimě často padá sníh, ale vyhýbají se mokrým a vlhkým stanovištím.
Jejich denní režim je diktován chladem a lovem.
Přes den, kdy je slunce vysoko, ale vzduch zůstává studený, odpočívají. Nepoužívají tradiční kočičí stromy. Využívají přirozené úkryty. Malé jeskyně, trhliny ve skalách nebo prostory pod balvany poskytují ochranu před větrem a potenciálními hrozbami.
S příchodem soumraku začíná lov.
Jsou to predátoři ze zálohy. Spoléhají spíše na stealth než na rychlost. Často je uvidíte přikrčené nízko u země, splývající se skalami. Tato pozice slouží dvěma účelům: skrývá je před predátory, jako jsou vlci a orli skalní, a činí je pro kořist neviditelnými.
Jejich potravu tvoří převážně hlodavci. Pikety jsou základem stravy. Menu doplňují hraboši, ptáci a zajíci. Když nastane ta chvíle, vybuchnou ze svého úkrytu. I přes svůj ostražitý, ležící vzhled jsou to agresivní lovci, když přijde čas.
Pallasova kočka je stvoření extrémů. Studený. Vrchovina. Nedostatek zdrojů. A přesto se jí daří. Je to důkaz toho, jak si život najde způsob, jak se přizpůsobit, i když to přizpůsobení vypadá trochu zvláštně.
Realita chovu Pallasovy kočky
Nápad mít kočku Pallas jako mazlíčka zní na papíře skvěle. Malá, nevrlá koule kožešiny, která se vejde do kapsy? Kdo by to nechtěl? Skutečnost je ale mnohem méně příjemná. Tyto kočky nejsou přizpůsobeny životu doma. Jsou to samotářští lovci, přizpůsobení specifickému drsnému prostředí. Odstraněním jedince z volné přírody se nejen změní jeho jídelníček, ale ve skutečnosti je ohroženo jeho zdraví.
Jejich imunitní systém je specializovaný na nízké teploty. Daří se jim v řídkém vzduchu, ale nejsou schopny bojovat s běžnými bakteriemi a viry, které se nacházejí v nižších, hustěji obydlených oblastech. V zajetí tato slabost vede k vysoké úmrtnosti. Nejsou jen nemocní. umírají.
Proč jsou loveni?
Hlavní hrozba pro kočky Pallas pochází z lidské činnosti. Jsou loveni pro kožešinu a maso. Kožešina se používá k výrobě kabátů, čepic a rukavic. Maso se jí a tuk se používá při vaření. Lov vrcholí v zimě. Tehdy mají kočky díky extrémnímu chladu nejhustší srst a největší zásoby tuku. Teploty mohou klesnout až na -40 stupňů Fahrenheita. Kočky však stále loví hlodavce v otevřených stepích. Jejich stanoviště jim neposkytuje ochranu. Místní obyvatelé je snadno poznají.
Bezpečnostní problémy
Jedinečná biologie kočky komplikuje úsilí o ochranu. Na rozdíl od mnoha jiných ohrožených druhů se kočky pallas špatně přizpůsobují nízkým nadmořským výškám. Díky tomu jsou tradiční programy chovu v zajetí v zoologických zahradách méně účinné. V zajetí se jim nedaří. To omezuje naši schopnost rozšířit jejich populaci pomocí konvenčních rehabilitačních metod.
Výzkumníci a společnosti na ochranu divokých koček pokračují ve výzkumu na jejich ochranu. Stále se snažíme najít nejlepší způsob, jak udržet jejich počet. Pro většinu lidí není jejich návštěva ve volné přírodě možná. Oblast je příliš vzdálená. Výška je příliš extrémní.
“Kočky Pallas jsou samotářská stvoření. Mladé kočky žijí v rodinných skupinách až rok po narození.”
Záblesk barev
Je tu jedna vizuální změna, která vás možná překvapí. Tyto kočky nezůstanou šedé po celý rok. V zimě je jejich srst pevná, hustá a šedá. Slouží jako kamufláž proti sněhu a kamenům. Když přijde léto, barva se změní. Získávají matné pruhy a okrové odstíny. Změna je nepostřehnutelná. Pomáhá jim zapadnout do vysychající louky.
Nemůžeš je držet. Nevidíte je snadno. Ale můžete se podívat na jejich fotky. Internet je plný obrázků jejich krásně nevrlých tváří. To je malá útěcha. Ale to je něco.
