Astronomové objevili neočekávanou protáhlou strukturu vyrobenou z ionizovaného železa ve středu Prstencové mlhoviny, známé planetární mlhoviny nacházející se asi 2000 světelných let daleko v souhvězdí Lyry. Tento objev, uskutečněný pomocí nedávno spuštěného nástroje WEAVE na dalekohledu Williama Herschela, zpochybňuje současné chápání toho, jak se tyto mlhoviny formují a vyvíjejí.
Prstencová mlhovina: Cosmic Landmark
Prstencová mlhovina, známá také jako Messier 57 (M57) nebo NGC 6720, je předmětem astronomického výzkumu od svého původního pozorování Charlesem Messierem v roce 1779. Messier při hledání komet omylem zaznamenal mlhovinu jako rozmazaný prstencový objekt. Jeho ikonický tvar z něj udělal oblíbený cíl amatérských i profesionálních astronomů.
Neočekávané zjištění
Železná struktura, identifikovaná pomocí vysoce přesného spektroskopického zobrazování pomocí WEAVE, se rozprostírá na ohromující délce – asi 500krát větší, než je vzdálenost mezi Sluncem a Plutem. Odhaduje se, že jeho hmotnost je srovnatelná s hmotností Marsu, což z něj činí významný útvar v mlhovině.
„Přestože byla Prstencová mlhovina rozsáhle studována, WEAVE nám umožnila pozorovat ji do bezprecedentních podrobností,“ vysvětluje Dr. Roger Wasson, astronom zapojený do studie. “Nyní můžeme zobrazovat na jakékoli vlnové délce a mapovat chemické složení v celé mlhovině.”
Dvě konkurenční teorie
Původ této železné „tyče“ zůstává nejasný, ale vědci nabízejí dvě hlavní vysvětlení. První naznačuje, že představuje dříve neznámou fázi v procesu erupce mlhoviny – způsob, jakým umírající hvězda vyvrhla její vnější vrstvy. Druhou, zajímavější možností je, že železo je výsledkem vypařování kamenné planety pod expandující hvězdou a zanechává za sebou oblouk plazmy.
“Přítomnost dalších chemických prvků spolu se železem pravděpodobně určí správný model,” říká profesorka Janet Drew. “Tyto důležité informace momentálně chybí.”
Důsledky a budoucí výzkum
Tento objev zdůrazňuje sílu nových nástrojů, jako je WEAVE, při odhalování skrytých struktur v dobře prostudovaných nebeských objektech. Přítomnost tak masivní železné konstrukce vyvolává otázky o dynamice tvorby planetárních mlhovin a osudu planet obíhajících kolem stárnoucích hvězd.
Budoucí výzkum zaměřený na identifikaci dalších chemických složek v železné tyči bude rozhodující pro pochopení jejího skutečného původu. Tento objev zdůrazňuje, že i známé vesmírné orientační body mohou stále skrývat nečekaná tajemství.
