Letos v březnu jsou šance na spatření velkolepé polární záře neobvykle vysoké – možná nejlepší podmínky za více než deset let. Kombinace „efektu rovnodennosti“ se zvýšenou sluneční aktivitou vytváří ideální prostředí pro jasné polární záře, i když přesné načasování a umístění zůstávají nejisté.
Vysvětlení efektu rovnodennosti
Jarní rovnodennost (nastává 20. března v 10:46 ET) označuje okamžik, kdy Slunce překročí zemský nebeský rovník. To sice vede ke kratším nocím na severní polokouli, ale také to značně zvyšuje pravděpodobnost polárních září v týdnech kolem rovnodennosti.
Tento jev, známý jako „efekt rovnodennosti“, poprvé podrobně popsali v roce 1973 Christopher Russell a Robert McPherron v Journal of Geophysical Research. Jejich výzkum ukázal, že během rovnodenností se magnetické pole Země vyrovnává příznivěji se slunečním větrem. Zejména jižní magnetická pole ve slunečním větru snadněji ruší magnetické pole Země na sever. To umožňuje větší tok nabitých částic vstoupit do atmosféry, což má za následek častější a intenzivnější polární záře. V zásadě se interakce mezi slunečním větrem a magnetickým polem Země stává efektivnější při směrování energie směrem k pólům.
Sluneční maximum a snížená aktivita
Březnová rovnodennost nastává na konci 11letého cyklu sluneční aktivity známého jako sluneční maximum. Tato fáze přináší maximální magnetickou intenzitu, ačkoli nedávná data naznačují, že vrchol by mohl nastat v říjnu 2024. Organizace jako NASA a NOAA uvádějí, že potvrzení tohoto vrcholu bude trvat měsíce nebo roky.
Sluneční aktivita se v současnosti měří počítáním slunečních skvrn, chladnějších oblastí způsobených koncentrovanými magnetickými poli. Pokles počtu slunečních skvrn naznačuje méně slunečních erupcí a výronů koronální hmoty (CME). CME jsou pro polární záři kritické, protože tyto mraky nabitých částic přímo dopadají na zemskou atmosféru a způsobují světelné show.
Co očekávat
Přestože jsou podmínky příznivé, nelze zaručit, že polární záře bude široce viditelná v nižších zeměpisných šířkách. Pravděpodobnost spatření polární záře závisí na pokračování sluneční aktivity a geomagnetických poruch. NOAA předpovídá, že sluneční cyklus 26 začne v letech 2029 až 2032, po kterém sluneční aktivita pravděpodobně klesne.
Současné přizpůsobení podmínek může poskytnout některé z nejlepších příležitostí pro pozorování polární záře až do poloviny 30. let 20. století, ale udržitelná viditelnost v nižších zeměpisných šířkách není zaručena.
Nadcházející týdny představují vzácnou příležitost vidět jasnou polární záři, ale připravenost a povědomí o předpovědích kosmického počasí jsou pro optimální pozorování zásadní.
