Nová studie odhaluje dříve neznámé rysy v lebce Archaeopteryxe a vrhá světlo na to, jak tento raný protopták mohl lovit a zpracovávat potravu. Výsledky, publikované 2. února v časopise The Innovation, ukazují, že Archaeopteryx měl soubor vlastností nalezených u moderních ptáků, ale chyběl u neptačích dinosaurů. Tyto adaptace pravděpodobně zlepšily jeho schopnost získat, manipulovat a trávit kořist.
Klíčové objevy: pohyblivý jazyk a raný orgán špičky zobáku
Studie podrobně popisuje tři pozoruhodné rysy: malá kost označující vysoce pohyblivý jazyk, stopy ústních papil (zubaté výběžky na střeše úst) a neobvyklé otvory v blízkosti špičky čelisti, které mohou představovat ranou verzi orgánu špičky zobáku nalezeného u moderních ptáků.
Ústní papily jsou kritické pro zachycení kořisti u moderních ptáků a je to poprvé, co byly identifikovány ve fosilních záznamech. Ohebný jazyk by umožnil Archaeopteryxovi dosáhnout a manipulovat s jídlem a potenciální orgán špičky zobáku naznačuje zvýšenou senzorickou zpětnou vazbu během krmení.
Vývoj krmných znaků ptáků
Tento objev posouvá nejstarší známý výskyt těchto znaků ve fosiliích do období pozdní jury (asi před 161,5–143 miliony let), což se shoduje s výskytem ptačích dinosaurů. Archaeopteryx, který žil přibližně před 150 miliony let na území dnešního Německa, je jedním z nejstarších známých dinosaurů s ptačími vlastnostmi, i když nebyl nutně přímým předkem moderních ptáků.
Vzhled těchto rysů je významný, protože moderní ptáci jsou jedinou přežívající linií dinosaurů. Pochopení toho, jak se tyto rysy vyvinuly u Archaeopteryx, poskytuje pohled na přechod od neptačích dinosaurů k ptákům, které vidíme dnes.
Spojení mezi létáním a výživou
Výzkumníci spekulují, že vývoj těchto adaptací na krmení mohl být řízen zvýšenými energetickými nároky na časné, kontrolované lety. Efektivnější zpracování potravin by mohlo podpořit metabolické požadavky letu založeného na peří, i když to zůstává hypotézou.
Paleontolog Christian Fauth, který se na studii nepodílel, varuje, že zatímco let vyžaduje energii, zdroj potravy a trávicí systém by byly kritičtějšími faktory ve výdeji energie. Tyto vlastnosti možná spíše zajistily, že kořist neuteče, než aby zlepšily trávení.
Objev těchto znaků u Archaeopteryx zdůrazňuje složitost rané evoluce ptáků. Budoucí studie dalších exemplářů budou nezbytné k potvrzení těchto zjištění a určení přesného vztahu mezi dietními adaptacemi a výskytem letu u dinosaurů.
