Po desetiletí se kolonii afrických zelených opic dařilo v nepravděpodobném prostředí: mangrovy a parkoviště kolem mezinárodního letiště Fort Lauderdale-Hollywood v Dania Beach na Floridě. Tato zvířata nejsou původní; jsou to potomci uprchlíků z biomedicínského výzkumného centra, kteří uprchli asi před 80 lety. Dnes je jejich existence ohrožena, zmítána náklonností některých místních obyvatel a politikou zaměřenou na vymýcení invazních druhů.
Neočekávaný vzhled
Příběh začal v roce 1947, kdy přibližně 50 opic uteklo z primatologického výzkumného centra provozovaného Leilou Roosevelt Denisovou, příbuznou prezidenta Theodora Roosevelta. Zařízení dovezlo primáty ze západní Afriky pro použití při výzkumu dětské obrny, tuberkulózy a dokonce i časných letů do vesmíru. Přestože byla většina opic odchycena, asi 15 jich zmizelo v okolních mangrovech, čímž vznikla chovná populace, která trvá dodnes. Genetický původ kolonie potvrdila v roce 2019 výzkumnice Missy Williamsová, která zjistila, že opice byly příslušníky druhu Chlorocebus sabaeus neboli zelené opice původem ze západní Afriky.
Oblíbený, ale nežádoucí pohled
Navzdory svému nepůvodnímu statusu se opice Dania Beach staly součástí místní kultury. Někteří obyvatelé je krmí, místní podniky je přijaly jako maskoty a dokonce se o nich zmiňuje i církevní kázání. Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) je však klasifikuje jako invazivní druhy a uvádí potenciální negativní dopady na původní divokou zvěř, ekosystémy a zemědělství. Stanovisko FWC je jasné: nepůvodní druhy by se v prostředí Floridy neměly vyskytovat.
Hrozba vyhynutí
Opice čelí neustálým hrozbám kolize vozidel, zásahu elektrickým proudem a nezákonného obchodu s exotickými zvířaty. Williamsův výzkum naznačuje, že kolonie Dania Beach by mohla zmizet do století, pokud nedojde k žádnému zásahu. Někteří místní obyvatelé, včetně samotné Williamsové, nyní obhajují ochranu a přímo zpochybňují státní a federální politiku, která upřednostňuje eradikaci nebo řízení invazních druhů.
Věda o invazích
Situace ukazuje na širší problém: globální šíření druhů v důsledku lidské činnosti. Již před 5000 lety lidé převáželi zvířata do nových stanovišť, což je proces, který se v posledních stoletích zrychlil s nástupem letecké a námořní dopravy. Invazní druhy mohou mít zničující následky, jak je vidět na americké kaštanové plísni, houbové chorobě, která prakticky vyhladila dominantní druhy stromů ve Spojených státech.
Invazní druhy stojí americkou ekonomiku ročně přibližně 21 miliard dolarů na zemědělských ztrátách a nákladech na správu. Florida je hotspot pro nepůvodní druhy s více než 600 druhy, z nichž nejméně 139 má zavedené hnízdící populace.
Objeví se trezor
V roce 2022 otevřel Williams poblíž původní kolonie útočiště o rozloze 3,5 akrů, které poskytuje útočiště jak zachráněným opicím, tak některým narozeným ve volné přírodě. Existence svatyně je přímou výzvou pro převládající přístup k vymýcení a nabízí alternativní cestu pro tyto nepravděpodobné Floriďany.
Osud zelených opic Dania Beach závisí na tom, jak jsou vnímány: jako hodnotní obyvatelé nebo jako invazivní hrozby. Rozhodnutí a kdo ho učiní určí, zda tito primáti přežijí nebo pomalu vymizí.
