Nový výzkum naznačuje, že Mars mohl mít kdysi měsíc výrazně větší než jeho současné měsíce Phobos a Deimos. Tento hypotetický měsíc byl dostatečně masivní, aby způsobil měřitelnou slapovou aktivitu ve starověkých mořích planety, jak dokazují sedimentární horniny v kráteru Gale. Výsledky prezentované Suniti Karunatillake a kolegy z Louisianské státní univerzity naznačují, že ztracený měsíc byl 15 až 18krát hmotnější než Phobos.
Slapový podpis v marťanských sedimentech
Výzkumníci analyzovali vrstvené sedimentární horniny v kráteru Gale zachycené roverem Curiosity. Tyto horniny vykazují střídající se tenké vrstvy písku a bahna známé jako rytmity. Na Zemi jsou takové útvary výrazným znakem přílivové aktivity. Vrstvy naznačují, že příliv a odliv přinesl písek, který byl poté při opadávání vod pokryt jemným bahnem. Analýza týmu ukázala slapová období konzistentní s měsícem mnohem větším než kterýkoli ze současných měsíců Marsu.
Matematický důkaz minulých slapových sil
Aby potvrdil svou hypotézu, Rajan Sakar z Institutu pro výzkum sluneční soustavy. Max Planck použil Fourierovy transformace k analýze vrstvených vzorů. Výsledky potvrdily periodicity naznačující, že Slunce a větší Měsíc kdysi řídily slapové síly na Marsu. To rozšiřuje dřívější práci Rajata Mazumdera, který v roce 2023 navrhl, že podobné formace v kráteru Jezero mohou být také přílivového původu, ačkoli tyto snímky neměly dostatečné rozlišení pro podrobnou analýzu.
Zbývající kontroverze a alternativní vysvětlení
Ne všichni vědci jsou přesvědčeni. Někteří tvrdí, že jezera v kráterech Gale a Jezero byla příliš malá na to, aby produkovala znatelný příliv, a to i při větším měsíci. Nicolas Mangold z Laboratory of Planetary and Geosciences naznačuje, že tyto krátery nejsou ideálními místy pro záznam přílivových usazenin. Jiní, jako Christopher Fedo z University of Tennessee, naznačují, že pravidelně se měnící říční přítoky mohou také vytvářet podobné sedimentární struktury.
Sakar však namítá, že podzemní spojení by mohla spojit kráter Gale s větším, neviditelným oceánem. Vysoce fragmentovaný povrch Marsu a porézní geologie by umožnily taková hydrologická spojení, díky nimž je přílivová aktivita pravděpodobná.
Přítomnost významného minulého měsíce vyvolává otázky o vývoji marťanského systému. Současné měsíce, Phobos a Deimos, mohou být pozůstatky tohoto většího tělesa, rozbitého v průběhu miliard let. Tento objev přidává další dílek do skládačky raného klimatu a potenciálu obyvatel Marsu.
