Tři čínští taikonauti z posádky Shenzhou 20 čelili neočekávanému zpoždění při návratu na Zemi poté, co byl poškozen přistávací modul, podezřelý z vesmírného odpadu. Incident, ke kterému došlo krátce před plánovaným odletem, podtrhuje rostoucí obavy z hromadění vesmírného odpadu a potenciálního nebezpečí pro kosmické lodě. Přestože jsou astronauti v bezpečí, úředníci v současné době vyhodnocují rozsah škod a vypracovávají plán jejich návratu.
Recenze: Shenzhou 20 Mission
Taikonauti Wang Jie, Chen Zhongrui a Chen Dong jsou obyvateli čínské vesmírné stanice Tiangong od 24. dubna. Jejich mise zahrnovala úspěšné předání povinností posádce Shenzhou 21, která dorazila na stanici v předvečer Halloweenu (31. října). Původně se plánovalo, že se posádka Shenzhou 20 vrátí na Zemi ve středu 5. listopadu a dokončí svou práci na stanici.
Incident a současná situace
Dříve ve středu Čínská kosmická agentura pro lidskou posádku (CMSA) oznámila, že odkládá návrat s odkazem na dopad „malého vesmírného odpadu“. V prohlášení zveřejněném na čínské sociální síti Weibo CMSA uvedla, že provádí „analýzu dopadů a hodnocení rizik“, aby zajistila bezpečnost všech šesti taikonautů na palubě stanice Tiangong. Konkrétní podrobnosti o poškození přistávacího modulu zatím nejsou k dispozici.
Poškozená kosmická loď zůstává ukotvena na stanici Tiangong. Skládá se ze tří oddělitelných součástí: napájecího a pohonného modulu, obytných prostor posádky a návratového modulu padáku. Pokud bude některá z těchto součástí považována za nebezpečnou, vozidlo by mohlo být odhozeno a posláno zpět na Zemi bez astronautů. V tomto případě se posádka Shenzhou-20 vrátí na návratovém modulu Shenzhou-21. Poté nahradí modul pro návrat Shenzhou 21 další kosmická loď v pohotovostním režimu na CMSA.
Rekordní mise a paralely s jinými vesmírnými lety
Situace velitele Chen Donga si zaslouží pozornost: již překonal rekord v celkové době strávené čínským astronautem ve vesmíru přesahující 400 dní. Toto zpoždění dále prodlouží jeho dobu na oběžné dráze a překoná rekord ruského kosmonauta Olega Kononenka 1111 dní.
Dongova situace připomíná astronauta NASA Franka Rubia, který neúmyslně překonal rekord v nejdelší době letu Američana do vesmíru (371 dní) poté, co jeho návratový modul poškodil meteoroid, když byl v doku na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). V dalším případě museli astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams prodloužit svůj pobyt na ISS o devět měsíců kvůli přetrvávajícím technickým problémům s kapslí Boeing Starliner.
Opakující se hrozba vesmírného odpadu
Tento incident není ojedinělý incident. V roce 2023 zasáhl kus trosek jeden ze solárních panelů Tiangong a způsobil částečný výpadek proudu. V důsledku toho nedávné výstupy do vesmíru zahrnovaly instalaci dodatečné ochrany na vnější straně stanice.
Mezinárodní vesmírná stanice také neustále čelí hrozbám ze strany vesmírného odpadu a je třeba ji pravidelně přemisťovat, aby se předešlo srážkám. V průběhu let trpěly součásti, jako je robotické rameno Canadarm2, nárazy menších úlomků.
Problém rostoucího vesmírného odpadu a Kesslerův syndrom
Množství vesmírného odpadu obíhajícího kolem Země rychle narůstá, což koreluje s rostoucím počtem kosmických lodí vypouštěných na oběžnou dráhu. Odborníci se stále více obávají možnosti dosáhnout „bodu, odkud není návratu“, kde by řetězová reakce kolizí mohla způsobit, že nízká oběžná dráha Země bude nepoužitelná. Tento scénář, známý jako „Kesslerův syndrom“, zdůrazňuje naléhavou potřebu řešení ke zmírnění rizik, která představuje vesmírný odpad.
Bezpečnost posádky Shenzhou 20 a pokračující provoz vesmírné stanice Tiangong v konečném důsledku závisí na efektivním řízení rostoucího problému vesmírného odpadu.
Incident posádky Shenzhou 20 slouží jako ostrá připomínka zranitelnosti kosmických lodí ve stále přetíženějším orbitálním prostředí a zdůrazňuje význam proaktivních opatření k ochraně cenných vesmírných aktiv.
