Základní chemie, která je základem života na Zemi, možná nepochází z teplých oceánů nebo hydrotermálních průduchů, ale z ledových hlubin mezihvězdného prostoru. Nový výzkum ukazuje, že peptidy – molekulární řetězce nezbytné pro proteiny – se mohou tvořit uvnitř ledových prachových zrn vystavených kosmickému záření, což je proces, který se dříve považoval za nemožný. Tento objev mění rámec našeho chápání toho, jak vznikly předchůdci života, a rozšiřuje škálu prostředí, ve kterých by se život mohl potenciálně objevit.
Dlouhá záhada tvorby peptidů
Po mnoho let vědci věděli, že v mezihvězdných mracích a meteoritech existují jednoduché organické molekuly. V příběhu však zůstala významná mezera: jak se aminokyseliny, stavební kameny bílkovin, mohly spojit v drsném vesmírném vakuu a vytvořit peptidy. Dlouho se myslelo, že tyto reakce vyžadují kapalnou vodu, ale tento nový výzkum ukazuje alternativní cestu.
Jak vesmírný led stimuluje chemické reakce
Vědci z Aarhus University simulovali vesmírné podmínky v laboratoři zmrazením glycinu (jednoduché aminokyseliny) na kryogenní teplotu -260 °C (-436 °F). Poté zmražený vzorek ozářili vysokoenergetickými protony, simulujícími kosmické záření. Výsledek? Tvorba glycylglycinu, nejjednoduššího dipeptidu.
Tento proces ukazuje, že ionizující záření může poskytnout dostatek energie k rozbití a reformě chemických vazeb, což umožní aminokyselinám uvízlým v ledu spojit se bez potřeby kapalné vody. “Všechny typy aminokyselin jsou spojeny do peptidů prostřednictvím stejné reakce,” vysvětluje spoluautor Alfred Thomas Hopkinson. “Je proto velmi pravděpodobné, že se v mezihvězdném prostoru přirozeně produkují i jiné peptidy.”
Beyond Water: Nové pohledy do prebiotické chemie
Tým také pozoroval tvorbu jak běžné vody, tak vody bohaté na deuterium, spolu s různými dalšími komplexními organickými molekulami. Tento objev zpochybňuje konvenční názor, že složité molekuly se tvoří až později při formování hvězd a planet. Namísto toho to naznačuje, že stavební kameny života vznikají mnohem dříve, v chladných, hustých mezihvězdných mracích.
Důsledky pro hledání mimozemského života
Důsledky jsou obrovské: pokud se podaří vytvořit peptidy ve vesmíru, mohly by být transportovány na kamenné planety v nově vzniklých slunečních soustavách. To znamená, že předchůdci života se neomezují na teplé, vlhké podmínky na Zemi. Objev rozšiřuje hledání mimozemského života a naznačuje, že život by mohl vzniknout v prostředí, které se dříve považovalo za neobyvatelné.
“Nakonec se tato oblaka plynu zhroutí do hvězd a planet… Pokud tyto planety skončí v obyvatelné zóně, pak existuje reálná možnost, že by mohl vzniknout život.” – Sergio Iopollo, Aarhuská univerzita.
Zatímco přesný původ života zůstává neznámý, tento výzkum ukazuje, že mnoho esenciálních molekul se přirozeně vytváří ve vesmíru. Tým nyní pracuje na identifikaci dalších peptidů a komplexních organických molekul, které lze vytvořit za podobných podmínek. Toto je zásadní krok k pochopení toho, jak by mohl vzniknout život v rozlehlém, chladném Vesmíru.
