Přestože legendární „Kraken“ pochází ze severské mytologie, nedávné paleontologické objevy naznačují, že skutečný prototyp této mořské příšery kdysi ovládal prehistorické oceány. Nová studie publikovaná v časopise Science ukazuje, že v období pozdní křídy – věku dinosaurů – mohla být obrovská stvoření podobná chobotnicím mezi největší bezobratlé v historii Země.
Odhalování záhad obrů s měkkým tělem
Studium starověkých hlavonožců je pro paleontology neuvěřitelně obtížný úkol. Na rozdíl od dinosaurů, kteří po sobě zanechávají masivní kosti, se tělo chobotnice skládá hlavně z měkké tkáně, která se rozkládá dlouho předtím, než může zkamenět. To ponechává výzkumníkům velmi málo materiálu, se kterým by mohli pracovat: obvykle miliony let přežijí pouze tvrdé čelisti podobné zobákům.
K překonání této překážky použil tým vědců pod vedením Yasuhiro Iba z univerzity Hokkaido pokročilou technologii k analýze zkamenělých čelistí nalezených v Japonsku a na ostrově Vancouver v Kanadě. Tým použil složitý proces:
– Broušení horniny po vrstvách: zkameněliny zasazené do kamene byly pečlivě odstraněny pomocí mikroabrazivní metody.
– Modelování pomocí umělé inteligence: Protože mnoho fosilií bylo pro tradiční vykopávky příliš křehkých, byla k vytvoření digitálních modelů s vysokým rozlišením použita umělá inteligence.
– Srovnávací analýza: Změřením 27 vzorků čelistí a jejich porovnáním s moderními a vyhynulými druhy se týmu podařilo překlasifikovat nálezy.
Predátor v novém měřítku
Studie identifikovala dva hlavní druhy, z nichž nejpozoruhodnější byl Nanaimoteuthis haggarti . Tento tvor byl masivním příbuzným moderních „chobotnic ploutví“ – hlubokomořských živočichů, jako je chobotnice Dumbo, s membránami a ploutvemi. Rozměry jsou však N. haggarti se nápadně lišily od svých moderních protějšků.
Rozsah těchto zvířat je úžasný:
– Velikost čelisti: pouze spodní čelist N. haggarti byla dostatečně velká, aby se do ní vešel grapefruit.
– Srovnání s obry: čelist byla asi o 50 % větší než u moderní obří chobotnice – jednoho z největších obyvatel dnešního oceánu.
– Odhadovaná délka: Výzkumníci odhadují, že včetně všech chapadel je délka N. haggarti mohla dosáhnout od 7 do 19 metrů.
Přehodnocení křídového potravního řetězce
Tento objev zpochybňuje naše dlouholeté chápání prehistorických mořských ekosystémů. Po celá desetiletí se vědci domnívali, že „vrchol“ oceánského potravního řetězce je výhradní doménou velkých obratlovců, jako jsou mosasauři a plesiosauři.
Zjištění však ukazují na mnohem hustší a konkurenceschopnější hierarchii:
– Apex Predators: Díky délce až 19 metrů byli tito obří bezobratlí dostatečně velcí, aby mohli konkurovat nebo dokonce předčit nejslavnější mořské plazy té doby.
– Nenasytní lovci: Analýza zkamenělých čelistí odhalila charakteristické známky opotřebení, což naznačuje, že tyto chobotnice byly mocnými predátory, kteří pravidelně prokousávali tvrdé krunýře a kosti.
– Ekologická složitost: To naznačuje, že křídové oceány byly složitější, než se dříve myslelo, s obřími bezobratlími, kteří hrají hlavní roli jako vrcholoví predátoři.
„Dlouho se soudilo, že na vrcholu mořského potravního řetězce dominují velcí obratlovci,“ říká Yasuhiro Iba. “Naše studie ukazuje, že tuto roli zastávali během křídy také obří bezobratlí zvaní chobotnice.”
Nevyřešené otázky
Navzdory revoluční povaze nálezů paleontologové poznamenávají, že mnohé zůstává neznámé. Vzhledem k tomu, že studie je založena pouze na fragmentech čelisti, existuje diskuse o přesné velikosti a stravě těchto tvorů. Budoucí objevy – zejména fosilie se zachovaným obsahem žaludku – mohou definitivně odpovědět na otázku, zda se tito „krakeni“ živili primárně bezobratlými živočichy, jako jsou amoniti, nebo zda se aktivně živili velkými obratlovci.
Závěr
Objev Nanaimoteuthis haggarti dokazuje, že křídové oceány byly domovem masivních dravých bezobratlých, kteří soupeřili s největšími plazy té doby. Tento objev mění naše chápání prehistorického mořského života a odhaluje mnohem rozmanitější a konkurenceschopnější potravinovou síť, než jsme si dříve představovali.
