Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS se vzdaluje od Země po svém největším přiblížení v pátek 19. prosince, kdy minula naši planetu na vzdálenost 270 milionů kilometrů. Tato událost znamená konec vzácné příležitosti pro vědce studovat objekt, který pochází z mimo naší sluneční soustavy. Kometa bude pokračovat ve své cestě Mléčnou dráhou a zanechá za sebou cenná data o podmínkách, které existovaly v jiných hvězdných systémech v raných dobách.
Třetí mezihvězdný návštěvník
3I/ATLAS je teprve třetím potvrzeným mezihvězdným objektem, který prošel naší sluneční soustavou. První byla 1I/’Oumuamua (2017), následovaná kometou 2I/Borisov (2019). Tato setkání jsou kritická, protože umožňují výzkumníkům analyzovat materiály, které existovaly před vytvořením naší vlastní sluneční soustavy, a poskytují vodítka o stavebních kamenech planet a komet v jiných částech galaxie.
Starověký původ: kometa starší než naše Slunce
Co dělá 3I/ATLAS obzvláště zajímavým, je jeho předpokládaný věk. Na rozdíl od komet naší sluneční soustavy, které jsou obvykle staré asi 4,5 miliardy let, se tento návštěvník zdá být výrazně starší – možná až 7 miliard let. Tento závěr je založen na jeho pravděpodobném původu v “tlustém disku” Mléčné dráhy, oblasti hvězd vzniklých dříve v galaktické historii. Jak řekl astronom Matthew Hopkins z Oxfordské univerzity, mezihvězdní návštěvníci „mají potenciál být mnohem starší“ a 3I/ATLAS je statisticky nejstarší kometa, která kdy byla pozorována.
Neočekávaný jas a nevyřešené otázky
Během svého největšího přiblížení ke Slunci koncem října 3I/ATLAS vykázal neobvykle jasnou erupci. Přestože se komety obvykle zjasňují, když sluneční záření odpařuje jejich ledová jádra, intenzita této komety předčila všechna očekávání. Příčina zůstává neznámá navzdory pozorování několika kosmických lodí, včetně STEREO-A, STEREO-B a SOHO. Vědci stále analyzují data, aby pochopili, proč se tato kometa chovala jinak než ostatní, což by mohlo poskytnout nový pohled na složení a chování mezihvězdných objektů.
Pokračující dopad na výzkum
I když 3I/ATLAS odejde, získaná data budou nadále využívána v astronomickém výzkumu. Složení, jasnost a trajektorie komety poskytují jedinečný snímek podmínek ve vzdálené oblasti Mléčné dráhy.
“Důvod rychlého nárůstu jasnosti 3I… zůstává nejasný,” napsali vědci Qicheng Zhang a Carl Battams a zdůraznili zbývající záhadu.
Výzkumníci používají nástroje, jako je NASA Eyes on the Solar System, aby sledovali jeho pokrok a poskytli další analýzu tohoto výjimečného mezihvězdného cestovatele.
Studium těchto mezihvězdných objektů je více než jen katalogizace vzdálených komet; toto je krok k pochopení toho, jak vznikly jiné hvězdné systémy a jaké materiály obsahují.
