Nová genetická studie potvrzuje, že mořští krokodýli (Crocodylus porosus ) žili na odlehlých seychelských ostrovech v Indickém oceánu dlouho před příchodem lidí – ohromující objev, který mění naše chápání historického rozsahu tohoto vrcholového predátora. Vyhynulá populace seychelských krokodýlů nebyla místním druhem nebo chybně identifikovaným krokodýlem nilským, jak se dříve myslelo, ale vzdáleným pokračováním stejné linie mořských krokodýlů, které se dnes vyskytují v jihovýchodní Asii, Austrálii a západním Pacifiku.
Cesta přes 3000 mil oceánu
Studie zveřejněná v časopise Royal Society Open Science 28. ledna ukazuje, že tito krokodýli pravděpodobně migrovali více než 3000 kilometrů (1864 mil) přes Indický oceán, aby kolonizovali ostrovy. To dokazuje výjimečnou úroveň adaptability a mobility druhu, který je již známý svou schopností přežít ve slaných vodách.
Existenci prosperující krokodýlí populace na Seychelách potvrzují historické záznamy o expedicích, které se datují více než 250 let do minulosti. Lidské osídlení však koncem 18. století vedlo k jejich rychlému a úplnému zničení. Dnes zůstaly pouze dochované muzejní příklady na Seychelách, v Londýně a Paříži jako důkaz jejich někdejší přítomnosti.
Genetické potvrzení
Rané pokusy o klasifikaci seychelských krokodýlů byly mylně připisovány africkým krokodýlům nilským. Pozdější analýza fyzikálních vlastností v roce 1994 je správně identifikovala jako mořské krokodýly, ale nová studie poskytuje definitivní genetické potvrzení. Vědci analyzovali mitochondriální DNA ze starých muzejních lebek a zubů a porovnávali ji s moderními vzorky. Výsledky jasně odpovídaly genetickým podpisům mořských krokodýlů ze vzdálených oblastí.
“Genetické vzorce ukazují, že populace mořských krokodýlů zůstaly propojené po dlouhou dobu a na velké vzdálenosti, což naznačuje, že tento druh byl vysoce mobilní,” říká spoluautorka studie Stephanie Agne, evoluční bioložka z University of Potsdam.
Úpravy pro cestování na dlouhé vzdálenosti
Krokodýli mořští mají na jazyku specializované solné žlázy, které jim umožňují prospívat v mořském prostředí a přežít dlouhé oceánské plavby. Tato adaptace pravděpodobně přispěla k jejich širokému rozšíření v indo-pacifické oblasti a mohla zabránit významné genetické divergenci mezi vzdálenými populacemi.
Další výzkum a neznámé otázky
Ačkoli analýza mitochondriální DNA poskytuje přesvědčivé důkazy, studie uznává omezení. Budoucí studie využívající jadernou DNA mohou odhalit jemnější regionální rozdíly mezi skupinami mořských krokodýlů, protože mitochondriální DNA se dědí výhradně po mateřské linii. To pomůže vytvořit podrobnější obrázek o genetické rozmanitosti druhů a evoluční historii.
Tento objev ukazuje, jak radikálně může lidská činnost změnit rozsah i těch nejodolnějších druhů. Vyhynutí seychelských krokodýlů slouží jako ostrá připomínka důsledků nekontrolované kolonizace a nevratné ztráty biologické rozmanitosti.
