Podle nové studie zveřejněné v časopise Current Biology parazitické mravenčí královny napadají mimozemské kolonie, chemicky manipulují mravence dělnice, aby zabili jejich vlastní matku, a pak převezmou kontrolu nad hnízdem. Invazní královny používají kyselinu mravenčí k vymazání pachu hostitelské královny, čímž vyprovokují brutální útok dělnic, kteří jejich matku roztrhají a zabijí.
Klamavé zachycení
Některé druhy mravenců, jako Lasius orientalis a Lasius umbratus, jsou sociální parazité. Místo toho, aby budovali své vlastní kolonie, napadají kolonie jiných druhů, jako jsou Lasius flavus a Lasius japonicus, zachycují je a zotročují dělníky. Vědci již dříve věděli, že útočníci napodobují vůni hostitelské kolonie, aby se vyhnuli odhalení, a využívají tak závislost mravenců na chemických podnětech v temném hnízdě.
Nový výzkum ukazuje, jak je převzetí dokončeno: invazní královna nastříká na hostitelskou královnu kyselinu mravenčí, čímž účinně vymaže její jedinečnou vůni. Tato chemická manipulace způsobí, že se dělnice obrátí proti své matce a vyprovokují brutální útok. Hostitelská královna je roztrhána a zabita vlastními dcerami, načež vetřelec naklade vlastní vajíčka a dělnice vychovávají její potomky.
Chemická válka a odstraňování zápachu
Studie, kterou vedl Keizo Takasuka z univerzity Kyushu, zahrnovala laboratorní experimenty, při kterých byly invazní královny umístěny do hostitelských hnízd. Výsledky ukázaly, že postřik kyselinou mravenčí útok spolehlivě vyvolal. Tato chemická válka je obzvláště účinná, protože mravenci při rozpoznání silně spoléhají na pach. Odstraněním typické vůně hostitelské královny ji útočník účinně vydává za cizince.
Daniel Kronauer, výzkumník z The Rockefeller University, vysvětluje, že mravenci často používají kyselinu mravenčí jako poplašný signál, když jsou ohroženi. Parazitická královna znovu využívá tento obranný mechanismus k manipulaci s dělníky. Postřikem kyseliny na hostitelskou královnu účinně vysílá falešný poplach a přesvědčí kolonii, že jejich matka je nepřítel.
Manipulativní strategie
Jakmile je hostitelská královna eliminována, parazitická královna splyne s vůní včelstva. Dělníci se k ní chovají jako k vlastní a vychovávají její potomky bez podezření. Postupem času původní dělníci vymřou, nahrazeni potomky vetřelce. Parazitická královna úspěšně převzala kolonii a zajistila přežití svého druhu.
Toto chování je ve světě mravenců jedinečné. Matricida neboli zabití matky je v přírodě vzácná a obvykle se děje ve prospěch druhu. V tomto případě však těží pouze parazitický druh. Pracovníci jednají na základě zmanipulovaného signálu a dopouštějí se činu, který je v konečném důsledku škodlivý pro jejich vlastní přežití.
Strategie parazitické královny je ukázkovým příkladem manipulativního chování v přírodě. Využitím závislosti mravenců na vůni a přeměnou jejich vlastních obranných mechanismů zajišťuje přežití svého druhu na úkor hostitelské kolonie.
