Nová studie naznačuje, že život možná vůbec nevznikl na Zemi, ale byl sem zavlečen díky srážkám s asteroidy z Marsu. Vědci zjistili, že extrémně odolné bakterie jsou schopny odolat tlakům srovnatelným s tlaky vytvářenými planetárními srážkami, což naznačuje možnost meziplanetárního pohybu mikrobů. To zpochybňuje konvenční moudrost o původu života a má důsledky pro protokoly průzkumu vesmíru.
Teorie lithopanspermie nabírá na síle
Výsledky publikované v PNAS Nexus podporují kontroverzní teorii lithopanspermie. Tento koncept naznačuje, že život se šíří vesmírem na kamenech vymrštěných dopady asteroidů. Ačkoli to nebylo prokázáno, nový výzkum posiluje myšlenku, že raná Země mohla být naseta marťanskými mikroby. Debata je živena pokračujícím hledáním důkazů o minulém nebo současném životě na Marsu, přičemž některé nedávné objevy naznačují potenciální biologickou aktivitu.
Jak byla studie provedena
Vědci podrobili Deinococcus radiodurans – přezdívaný „bakterie Conan“ pro svou extrémní odolnost – simulovanému tlaku z dopadů asteroidů. Bakterie byla vybrána pro svou schopnost odolávat intenzivnímu záření, dehydrataci a extrémním teplotám – tedy všem běžným podmínkám ve vesmíru.
Experiment zahrnoval umístění mikrobů mezi ocelové pláty a odpálení projektilu rychlostí až 480 km/h. Vznikl tak tlak 1 až 3 gigapascaly. Pro srovnání, nejhlubší bod v pozemských oceánech vyvíjí tlak asi 0,1 gigapascalu, což znamená, že experiment simuloval podmínky daleko za hranicemi toho, co může život obvykle odolat.
Úžasná míra přežití
Výsledky byly působivé: téměř všechny bakterie přežily nárazy vytvářející tlak 1,4 gigapascalů a více než 60 % přežilo ještě silnější nárazy o síle 2,4 gigapascalu. Přeživší buňky vykazovaly zvýšenou aktivitu genů zapojených do opravy DNA a údržby buněčné membrány, což naznačuje, že se aktivně přizpůsobovaly extrémním podmínkám.
Jak řekl jeden z výzkumníků: “Pokoušeli jsme se ji zabít, ale bylo to velmi obtížné.” Experiment skončil teprve tehdy, když se zařízení porouchalo dříve než bakterie.
Důsledky pro planetární obranu
Zjištění vyvolávají otázky, jak přistupujeme k planetární obraně. Pokud se život může pohybovat mezi světy, bude možná potřeba zrevidovat současné protokoly navržené k zabránění kontaminaci. Studie také zdůrazňuje přetrvávání života a zpochybňuje předpoklady o tom, kde by mohl existovat ve sluneční soustavě.
Schopnost mikrobů přežít meziplanetární cestování zásadně mění naše chápání možnosti života mimo Zemi.
Zda život vznikl na Marsu zůstává otevřenou otázkou, ale tato studie poskytuje přesvědčivé důkazy, že takový scénář je možný.
