Hluboko pod dnem oceánu a v zemské kůře existuje svět mikroskopického života, který se nepodobá ničemu, co běžně známe. Tyto „vnitrozemské“ mikroorganismy – přizpůsobené k přežití ve spícím stavu po stovky tisíc, dokonce miliony let – zpochybňují přijímanou evoluční teorii. Vědci nyní studují nejen to, jak tyto organismy přežívají, ale také to, co mohou očekávat.
Evoluční paradox extrémní hibernace
Tradiční biologie předpokládá, že evoluce probíhá v časových měřítcích odpovídajících délce života jednotlivých organismů. Darwinovy pěnkavy se v průběhu generací přizpůsobily měnícím se zdrojům potravy; Polární lišky mění barvu srsti v závislosti na ročním období. Ale co když „život“ organismu zahrnuje geologické epochy? Jak funguje přirozený výběr, když byla reprodukce po tisíciletí účinně pozastavena? Otázkou není, zda mikrobi mohou přežít ve spícím stavu, ale zda se k tomu vyvinuli a předvídali události v měřítku, které je pro lidi těžko představitelné.
Nedávný výzkum naznačuje, že tyto organismy nepřežívají jen tak náhodou. Jejich enzymy vykazují specifičnost pro drsné podmínky hlubokého podpovrchu, což naznačuje spíše adaptaci než pasivní přežití. To vyvolává důležitou otázku: je-li hibernace prospěšná, jak usnadňuje přenos genetické informace? Darwinovská evoluce závisí na mutacích během reprodukce, ale zdá se, že tyto mikroby obcházejí reprodukci na extrémně dlouhou dobu.
Pomalé rytmy Země jako evoluční hnací síly
Odpověď může spočívat v geologických rytmech, které tyto organismy zažívají. Zatímco člověk nebo dokonce pěnkava nedokáže předvídat potopení ostrova za 100 000 let, organismus žijící miliony let ano. Pro vnitrozemský organismus může být pomalý pohyb tektonických desek, vznik nových oceánských dna nebo dokonce občasné výbuchy podmořských sopek předvídatelné události, jako je čekání, až pro nás vyjde slunce.
Výzkum ukazuje, že těmto mikrobům se daří ve stacionární fázi a překonávají rychle rostoucí kmeny, když jsou zdroje omezené. To naznačuje, že dlouhodobá hibernace není jen taktikou přežití; to je strategie. Mohou to být „mniši“ mikrobiálního světa, kteří přežijí deprivaci, zatímco méně přizpůsobené druhy umírají.
Čekání na geologické události
Jaký je konečný přínos této extrémní trpělivosti? Výstup na povrch. Subdukční zóny vtahují sediment hluboko do zemského pláště, ale část z nich je nakonec vytlačena vzhůru trhlinami a zlomy v kontinentálních deskách. Vnitrozemský organismus, který na tuto událost čekal miliony let, nejedná náhodně. Bude předurčeno přežít cestu a následně využít nově objeveného prostředí bohatého na živiny.
To znamená, že spící buňky, které nacházíme v jádrech, nejsou jen relikty minulosti; jedná se o organismy, které aktivně čekají na další geologický otřes. Evoluční výhoda není jen o přežití; být tím, kdo kolonizuje povrch, když se konečně naskytne příležitost.
Život po miliony let se může zdát absurdní, ale pro tyto vnitrozemské organismy je to prostě časové měřítko, na kterém evoluce funguje. Otázkou není, zda mohou čekat; v tom, na co čekají.
