Nedávné změny v prioritách financování výzkumu ve Spojeném království vyvolávají znepokojení ve vědecké komunitě s potenciálními důsledky jak pro domácí výzkumnou kapacitu, tak pro mezinárodní postavení země. UK Research and Innovation (UKRI) restrukturalizuje svůj rozpočet na výzkum a vývoj ve výši 38,6 miliardy liber, což má za následek výrazné škrty v klíčových oblastech fyziky, astronomie a jaderného výzkumu.
Posun v prioritách financování
Nový model financování UKRI rozděluje výzkum do čtyř kategorií – nebo „kbelíků“ – s cílem optimalizovat investice: výzkum řízený kuriozitou, strategické vládní priority, podpora inovativních společností a širší výzkumná infrastruktura. Zatímco deklarovaným cílem je zvýšit transparentnost a měřit výsledky, vědci se obávají, že přerozdělení prostředků neúměrně poškodí základní výzkum.
Science and Technology Facilities Council (STFC), dceřiná společnost UKRI, již oznámila zrušení několika projektů, včetně spolupráce s USA v oblasti jaderné fyziky, pokročilých mikroskopických zařízení a významného příspěvku Evropské organizaci pro jaderný výzkum (CERN). Tyto škrty představují 30procentní snížení investic v kritických oblastech a potenciálně ohrozí celá oddělení a kariéry celé generace výzkumných pracovníků.
Dopad na vědeckou diplomacii a mezinárodní spolupráci
Zvláště nepříznivé je načasování těchto kontrakcí. Spojené království nedávno zajistilo jmenování Marka Thompsona prvním britským generálním ředitelem CERNu po desetiletích – významné diplomatické vítězství po Brexitu. Současné oznámení o škrtech ve financování spolupráce Spojeného království a CERN však tento pokrok podkopává a mezinárodním partnerům vysílá smíšenou zprávu.
Bez dostatečných investic hrozí Spojenému království, že se stane čistým dovozcem vědeckých dat namísto klíčového účastníka globálního výzkumu a bude platit členské poplatky mezinárodním projektům bez prostředků na plnou účast na analýze dat. To oslabuje vliv Británie v klíčových vědeckých oblastech a snižuje její měkkou sílu.
Budoucnost britských studií
Navzdory ujištění od generálního ředitele UKRI Iana Chapmana, že výzkum založený na zvědavosti bude chráněn, zůstává mnoho vědců skeptických. Restrukturalizace vyvolává zásadní otázky týkající se přechodu od zásadních objevů k praktické aplikaci a komercializaci.
Zatímco UKRI si klade za cíl stimulovat ekonomický růst prostřednictvím svého nového modelu financování, škrty v klíčových oblastech výzkumu ohrožují dlouhodobou udržitelnost vědeckého ekosystému Spojeného království. Současná nejistota vyžaduje okamžitou pozornost a podrobnější posouzení potenciálních škod, než dojde k nenapravitelné škodě.
Situace zůstává plynulá, Chapman řekl, že žádná konečná rozhodnutí o snížení STFC ještě nebyla přijata. Čas se však krátí, abychom zabránili potenciální krizi vědy a inovací ve Spojeném království.
