Pozorování ptáků není jen odpočinkový koníček; aktivně přepojuje mozek a potenciálně zvyšuje odolnost vůči kognitivnímu poklesu souvisejícímu s věkem. Nový výzkum ukazuje, že vášniví pozorovatelé ptáků mají ve srovnání s nováčky odlišnou mozkovou aktivitu a strukturu, což naznačuje, že cílené, specializované učení – například rozpoznání jemných rozdílů mezi ptačími druhy – posiluje kognitivní rezervy. To je podporováno známými mechanismy neuroplasticity pozorovanými u hudebníků, sportovců a studentů jazyků.
Jak pozorování ptáků mění mozek
Vědci z York University v Kanadě skenovali mozek 48 milovníků ptáků (napůl expertů, napůl nováčků), zatímco identifikovali rychle se měnící obrázky ptáků. Zkušení pozorovatelé trvale převyšovali nováčky, správně identifikovali 83 % původních a 61 % neznámých druhů, zatímco přesnost nováčků byla pouze 44 %. Důležité je, že mozkové skeny odhalily zvýšenou aktivitu v prefrontálním kortexu, intraparietálním sulku a okcipitotemporálním kortexu pouze u zkušených pozorovatelů během složitých identifikačních úkolů. Tyto oblasti jsou kritické pro rozpoznávání objektů, vizuální zpracování, pozornost a pracovní paměť.
Studie naznačuje, že intenzivní mentální cvičení – rozlišování mezi podobnými druhy – reorganizuje mozek, aby zlepšil výkon. Skenování mozku také ukázalo, že zkušení ptáci mají v těchto klíčových oblastech složitější a organizovanější struktury než nováčci, což znamená, že zkušenost s pozorováním ptáků fyzicky mění architekturu mozku.
Kognitivní rezerva a stárnutí
Zatímco struktura mozku přirozeně klesá s věkem, vědci zaznamenali méně výrazné úbytky u zkušených pozorovatelů ptáků. To naznačuje, že udržování vysoké kognitivní aktivity prostřednictvím specializovaných koníčků, jako je pozorování ptáků, může posílit „kognitivní rezervu“ – schopnost mozku odolávat poškození a adaptovat se. Efekt není omezen pouze na pozorování ptáků; jakákoli činnost, která zapojuje více kognitivních domén (pozornost, paměť, smyslová integrace), může poskytnout podobné výhody.
„Udržování mozkové aktivity pomocí určitých specializovaných dovedností je spojeno se snižováním účinků stárnutí,“ potvrzuje Robert Zatorre z McGill University a přidává další důkazy, že aktivní mentální zapojení chrání před kognitivním úpadkem.
Neznámé otázky a budoucí výzkum
Studie poskytuje přesvědčivé důkazy, ale není přesvědčivá. Není jasné, zda změny v mozku způsobují odbornost, nebo zda pozorování ptáků více přitahuje lidi s již existujícími rozdíly v mozku. Dlouhodobé studie sledující mozkovou aktivitu v průběhu měsíců nebo let jsou zapotřebí ke stanovení příčiny a následku. Dosavadní výzkumy naznačují, že stimulace mozku prostřednictvím cílených koníčků založených na dovednostech může být jedním z nejúčinnějších způsobů, jak zůstat duševně bystrý, když stárnete.
