Po tisíce let byl jed součástí loveckých praktik v některých částech světa. Nové nálezy z Jižní Afriky radikálně posouvají počátky této techniky zpět a odhalují, že lidé používali otrávené hroty šípů nejméně před 60 000 lety – výrazně dříve, než se dříve myslelo. Tento objev přepisuje naše chápání rané lidské vynalézavosti a složitého spojení mezi lidmi a světem kolem nich.
První důkazy o chemické válce
Až donedávna archeologické důkazy naznačovaly, že používání jedovatých šípů začalo teprve asi před 8 000 lety. Dřívější podezření se objevilo v roce 2020, kdy vědci objevili hroty šípů staré 50 000 až 80 000 let, které se podobají moderním otráveným hrotům šípů. Nyní se objevil definitivní důkaz: pět 60 000 let starých křemencových hrotů šípů vykopaných v roce 1985 ze skalního krytu Umhlatuzana v Jižní Africe stále nese stopy toxických rostlinných alkaloidů.
Hroty šípů konkrétně obsahují bufandrin a epibuphanisin, účinné sloučeniny nacházející se v mléčné šťávě rostliny Boophone disticha. Tato kořenová míza mohla být aplikována přímo na hroty šípů nebo zpracována na pryskyřici zahřátím a sušením. Analýza týmu ukazuje, že se nejednalo o náhodnou kontaminaci; objev jedu na pěti z deseti zkoumaných artefaktů naznačuje záměrnou aplikaci.
Kontinuální tradice?
Objev je významný, protože stejný jed používali obyvatelé Sanů z jižní Afriky dodnes. Výzkumnice Marliese Lombard naznačuje, že tato praxe mohla nepřerušovaně pokračovat nejméně 60 000 let, což z ní činí jednu z nejstarších známých nepřetržitých kulturních tradic.
Jed je extrémně silný: pro hlodavce je smrtelný do 30 minut a u lidí může způsobit vážné onemocnění, včetně nevolnosti a kómatu. U vysoké zvěře to oslabilo zvířata, což usnadnilo jejich sledování a zabíjení. Původ těchto znalostí byl pravděpodobně náhodný; Lombard spekuluje, že ranní lidé se mohli dozvědět o účincích jedu tím, že jedli cibule rostliny, což mělo za následek nemoc nebo smrt.
Chytré využití přírodních sloučenin
Tato zjištění zdůrazňují hluboké porozumění rostlinné biochemii. Jak podotýká Sven Isaksson ze Stockholmské univerzity, nejde jen o používání rostlin jako potravy nebo nástrojů; mluvíme o využívání jejich chemických vlastností – včetně léčivých, halucinogenních a v tomto případě smrtících.
Pro další ověření výsledků tým testoval šípy shromážděné švédským přírodovědcem Carlem Peterem Thunbergem v 70. letech 18. století. Tyto vzorky také obsahovaly stejné smrtící alkaloidy. To potvrzuje dlouhodobou udržitelnost této praxe.
Tento objev poukazuje na dlouhý a složitý vztah mezi člověkem a přírodou, kde znalost jedovatých rostlin byla důležitá nejen pro přežití, ale také pro zdokonalení loveckých technik po desítky tisíc let.
Důkazy podporují myšlenku, že rané lidské populace pečlivě monitorovaly své prostředí a dovedně využívaly přírodní zdroje způsoby, které maximalizovaly jejich šance na přežití.
