Unikátní archeologický nález v Malawi odhalil nejstarší známou úmyslnou kremaci v Africe, která se datuje do doby před 9500 lety. Nález zpochybňuje předchozí předpoklady o pohřebních praktikách mezi ranými lovci a sběrači a odhaluje složitý rituál, který vyžadoval značné kolektivní úsilí. Pozůstatky – ženy ve věku odhadem mezi 18 a 60 lety a necelých 152 cm vysoké – byly nalezeny in situ, tedy na původním místě kremační hranice na hřbitově poblíž hory Chora.
Jedinečný pohřeb
Samotné pohřebiště pochází z doby před 8 000 až 16 000 lety, ale tato hranice vyniká: je to jediný případ kremace objevené na místě. Analýza 170 úlomků kostí ukazuje na úmyslné zacházení s tělem před spálením. Je důležité poznamenat, že nebyly nalezeny žádné zuby ani fragmenty lebky, což naznačuje možné odstranění hlavy před kremací, což je praxe potenciálně související s uctíváním předků nebo sociální pamětí. Řezy na jiných kostech také naznačují, že části těla byly odděleny před zapálením ohně.
Tvrdá práce pro rituál
Kremace sama o sobě nebyla náhodným aktem. Výzkumníci odhadují, že k dosažení teplot nad 500 °C (930 °F) bylo zapotřebí nejméně 30 kg (66 lb) dřeva a trávy. Tato škála naznačuje koordinované skupinové úsilí, které nutí přehodnotit, jak raní lovci-sběrači organizovali práci pro rituální účely. Skutečnost, že žena byla zpopelněna během několika dnů po smrti, před výrazným rozkladem, svědčí o tom, že čin byl naplánován a proveden rychle.
Přepisování prehistorických předpokladů
Před tímto nálezem byla nejstarší kremace in situ tříletého dítěte z Aljašky, datovaná před 11 500 lety. Předchozí potvrzené kremace v Africe byly mnohem novější – asi před 3 500 lety, spojené s pastoračními neolitickými pastevci v Keni. Přestože v Austrálii existují důkazy o kremaci z doby před 40 000 lety u jezera Mungo, tyto pozůstatky nebyly zcela spáleny.
„Kremace je mezi starověkými i moderními lovci a sběrači velmi vzácná… protože požáry vyžadují obrovské množství práce, času a paliva,“ poznamenává antropoložka Jessica Cerezo-Roman. Tato vzácnost činí malawský oheň ještě významnějším.
Neznámá otázka
Vědci také našli na místě stopy velkých požárů 700 let před a 500 let po kremaci, což naznačuje, že místo zůstalo symbolicky důležité. Otázkou zůstává: proč byla jen tato žena zpopelněna? Vědci spekulují, že měla v komunitě jedinečné postavení, které ospravedlňovalo neobvyklou snahu o úplnou kremaci.
Tento nález není jen dalším datem v archeologickém záznamu. Zpochybňuje myšlenku, že raní lovci a sběrači neměli společenskou organizaci nebo rituální sofistikovanost, která je nezbytná k provádění pohřebních praktik náročných na práci. Oheň z Malawi nás nutí přehodnotit, jak interpretujeme skupinovou dynamiku, uctívání předků a význam smrti v prehistorické Africe.
