Senzační objevy v Egyptě naznačují, že nejstarší lidoopi, včetně předků lidí, mohli pocházet ze severní Afriky, a nikoli z východní Afriky, jak se dříve myslelo. Nový druh lidoopů, Masripithecus moghraensis, starý 17 milionů let, poskytuje dosud nejsilnější důkaz o nutnosti přehodnotit naše chápání evoluce primátů.
Otevření ve Wadi Mogra
V letech 2023 a 2024 objevili paleontologové pracující na archeologickém nalezišti Wadi Mogra v severním Egyptě zkamenělé zuby a čelisti. Tyto pozůstatky, pocházející z doby před 17 až 18 miliony let, patřily dvěma různým jedincům. Jeden exemplář obsahoval částečnou dolní čelist se dvěma molárními zuby a druhý byl samostatným fragmentem dolní čelisti bez korunky zubů.
Proč na tom záleží
Po celá desetiletí byla východní Afrika považována za hlavní místo, kde se zrodily opice. Tento nový objev tento pohled zpochybňuje a naznačuje komplexnější a geograficky rozmanitější obraz. Raná linie lidoopů nebyla omezena na jednu oblast; zahrnovala severní Afriku.** Umístění zkamenělin je významné, protože naznačuje, že lidoopi možná spíše migrovali ze severní Afriky do východní Afriky, než aby tam pocházeli.
Klíčové vlastnosti Masripithecus moghraensis
Fosílie M. moghraensis vykazují jedinečné vlastnosti, které je pevně zařazují do hominidní linie (skupina, která zahrnuje všechny lidoopy). Podle vedoucího výzkumníka Shorouka al-Ashkara tvar mandibulární symfýzy (kde se obě poloviny spojují) velmi připomíná symfýzu pozdějších lidoopů. Stoličky jsou také informativní: jsou nízké, zaoblené a se silně ohraničenými hřebeny, což naznačuje flexibilní stravu.
„Moláry jsou velmi odhalující – jsou nízké, zaoblené a velmi nakloněné [s hřebeny],“ říká al-Ashkar. “Také druhý a třetí moláry mají téměř stejnou velikost.”
Dieta a velikost
Předpokládá se, že M. moghraensis vážil asi 25 kilogramů, což je více než u moderních opic. Její masivní čelist a složité stoličky naznačují, že jedla pestrou stravu, včetně ovoce, ořechů a semínek. Nedostatek kostí končetin však badatelům ztěžuje určit, zda žil primárně na stromech nebo na zemi. Velikost špičáků jedinců naznačuje, že oba jedinci byli samci o velikosti malé šimpanzí samice.
Důsledky pro pochopení evoluce lidoopů
Tento objev nutí paleontology přehodnotit dosavadní teorie o původu lidoopů. Eric Seifert, člen týmu z University of Southern California, poznamenává: “Po celá desetiletí byli paleontologové poněkud uvízlí při hledání stejného druhu v raném miocénu východní Afriky. Nyní víme, že příběh v severní Africe byl jiný.”
Severoafrické fosílie nabízejí nový pohled na evoluci lidoopů, což naznačuje, že historie našich předků je složitější, než se dříve myslelo. Budoucí výzkum, zejména objev kostí končetin, bude rozhodující pro potvrzení, zda M. moghraensis byl zcela suchozemský nebo stromový lidoop a jakou roli hrál v širší linii hominidů.
