Vše začalo bolestí hlavy. Ne samotná žvýkačka. A problém, který má řešit.
Puberta je těžká věc. Jde o chaotické přechodné stadium mezi pubertou, ke které obvykle dochází mezi 11. a 13. rokem života, a dospělostí. Psychicky i fyzicky je to naprostý chaos. A co úzkost? Ten děs z neznáma, ten pocit ztráty kontroly je součástí balíčku.
Někteří středoškoláci se rozhodli vzít situaci do vlastních rukou. Ale ne pomocí terapeutických aplikací nebo dechových cvičení. Použití žvýkačky.
Oni to navrhli. Doslova. Tyto děti jsou budoucí inženýři, děti, které používají matematiku a přírodní vědy k řešení praktických, ale nepříjemných problémů. Chtěli vytvořit žvýkačku, která má aktivní funkce. Nejen maskuje chuť, ale dělá i něco jiného.
Cílem bylo vytvořit „brzdu“ pro mozek.
Na scénu přichází GABA (kyselina gama-aminomáselná). Zní to jako chemie a je to chemie. Působí jako inhibiční neurotransmiter v nervovém systému, což v podstatě omezuje excitabilitu neuronů. Ty elektrické signály, které křičí přes míchu a mozek? GABA je umlčí. Je to přirozený chemický posel. Sedativní.
Studenti nesyntetizovali GABA v temné laboratoři pomocí kyseliny chlorovodíkové (silná, žíravá látka, která se nachází v našem žaludku, ale není vůbec vhodná na žvýkání). Suroviny vzali z přírody. Byly použity rostlinné extrakty. A sice ty, které jsou bohaté na flavonoidy.
Flavonoidy jsou ty nažloutlé sloučeniny, které produkují rostliny. Jsou to antioxidanty. To je důležité. Antioxidanty darují elektrony volným radikálům – těm nestabilním, reaktivním druhům, které kradou elektrony zdravým buňkám. Tato krádež? Toto je oxidace. Krutý biologický proces, který může vést k buněčné smrti. Zasahují flavonoidy. Darují elektron, aby zastavili poškození a udrželi buňky stabilní. Vědci říkají, že dobré pro srdce, ale teenageři měli jiný cíl: mysl.
Prototyp zpočátku vypadal nereprezentativně. To se děje vždy. Prototyp je raný model, drsný na dotek. Potřebovalo napodobit skutečný produkt, aniž by to byl padělek. Napodobovat, pamatovat, znamená napodobovat formu nebo funkci. Jazyk měl chutnat, ale tady byla mise hlubší. Mluvili jsme o dodávce účinných látek.
Smíchali výtažky z bylin – rostlin bez dřevnatých stonků, které po sezóně odumírají – s přísadami, které zvyšují hladinu GABA. V tomto kontextu nejsou bylinky jen kuchyňské koření; Jsou to rostliny cenné pro své léčivé vlastnosti. Levandule. Máta peprná. Vůně byla silná, ale věda za tím byla ještě silnější.
Ve vzduchu visela jedna otázka: je možné vyvolat paniku?
Nikotin je stimulant, že? Aktivuje mozek a vytváří nával živosti. Je návyková a jedovatá (zabíjí hmyz a cizí hady). Ale pomáhá vám soustředit se. Tato guma měla mít opačný účinek. Ne pro příval energie, ale pro klid. Mírný stimulant, jako je kofein, vás probudí; tyto přísady se snažily uspat nervový systém.
Testování bylo přísné. Náhodné vzorky, samozřejmě. Nic ve vědě není předvídatelné, pokud neovládáte proměnné. Použili mikroskopy ke studiu částic, aby se ujistili, že chemické sloučeniny byly správně navázány v matrici gumové báze. Každý prvek měl svou vlastní roli.
Společnost pro vědu, obří nezisková organizace založená v roce 1921 s cílem propagovat vědu veřejnosti, projekt oslavila. Pořádají Regeneron Science Talent Search. Vážná úroveň. Pokud tam byl zaznamenán váš projekt, znamená to, že jste udělali vše správně. To potvrzuje technickou hodnotu. Myšlenka, že software, kód a biologie se mohou stát jedním. I když jen proto, aby dítě nemělo pocit, že se mu hroutí svět.
Vymysleli zázrak? Možná. Nebo jen rozptýlení podložené daty. Žvýkačka zůstává v ústech. Chemikálie se dostávají do krevního oběhu. Neurony zpomalují jejich klábosení.
Ale zbaví se to kořenů hrůzy? S největší pravděpodobností ne.
Jen to dělá žvýkací.
