Vědci z NASA potvrdili přítomnost cukrů nezbytných pro život, včetně ribózy a glukózy, ve vzorcích odebraných z asteroidu Bennu misí OSIRIS-REx. Objev, oznámený v úterý, poskytuje přesvědčivé důkazy, že základní chemické stavební kameny života byly v rané sluneční soustavě rozšířeny, což naznačuje, že mimo Zemi mohly existovat příznivé podmínky pro život.
Neznámá mimozemská chemie
Vzorky Bennu, hermeticky uzavřené v prostoru, aby se zabránilo kontaminaci, poskytují bezprecedentní pohled na neporušený mimozemský materiál. Analýza přibližně 600 miligramů práškového materiálu asteroidu odhalila nejen ribózu, klíčovou složku RNA, ale také glukózu, hlavní zdroj energie pro život, jak jej známe. Je to poprvé, co byla glukóza objevena v mimozemském vzorku.
Přítomnost ribózy je zvláště důležitá, protože podporuje hypotézu „světa RNA“, která navrhuje, že RNA předcházela DNA jako hlavní genetický materiál v raném životě. Absence 2-deoxyribózy, cukru používaného v DNA, tuto teorii dále podporuje. Předpokládá se, že cukry vznikly před více než 4,5 miliardami let uvnitř mateřského asteroidu Bennu, když slaná voda reagovala s organickými molekulami.
Neočekávané organické sloučeniny
Kromě cukrů vědci objevili neobvyklou polymerní látku zvanou „vesmírná žvýkačka“. Tento dříve neznámý materiál se skládá ze složitých molekulárních řetězců bohatých na dusík a kyslík a má se za to, že je raným chemickým předchůdcem života. Materiál byl měkký a pružný při tvarování, ale od té doby ztvrdl.
Stardust odhaluje Bennuův původ
Další analýza odhalila, že Bennu obsahuje šestkrát více prachu ze starověkých explodujících hvězd než jakýkoli jiný známý vesmírný materiál. To naznačuje, že mateřské tělo asteroidu se zformovalo v oblasti rané sluneční soustavy obohacené hvězdnými troskami, což poskytuje pohled na podmínky přítomné během formování planet a života.
“Na tomto primordiálním asteroidu, který se zformoval v raných dnech Sluneční soustavy, sledujeme události blízké úplnému začátku,” řekl Scott Sandford, astrofyzik z Ames Research Center.
Tyto objevy posilují možnost, že podobné chemické složky byly přítomny na jiných nebeských tělesech, jako je Mars a Evropa, což vyvolává otázky o existenci života mimo Zemi. Vědci nyní analyzují vzorky z asteroidu Ryugu shromážděné japonskou misí Hayabusa2, aby zjistili, zda tam podobné sloučeniny existují. Objevy učiněné na Bennu poskytují zásadní nový pohled na ranou sluneční soustavu a potenciální původ života ve vesmíru.
