Otázka, jak vesmír skončí, nemá jasnou odpověď, ale současné důkazy naznačují, že bude existovat dál – i když v radikálně změněném stavu – po nepředstavitelně dlouhou dobu. Vesmír, který se zrodil asi před 14 miliardami let při Velkém třesku, je od té doby v neustálém pohybu, vyvíjí se od difúzního plynu ke hvězdám, galaxiím a strukturám, které vidíme dnes. Pochopení tohoto vývoje je rozhodující pro předpovídání jeho konečného osudu.
Dlouhodobý vývoj hvězd
Budoucnost vesmíru je svázána s životními cykly jeho hvězd. Naše slunce, hvězda střední velikosti, bude svítit ještě miliardy let, přibližně v polovině své 10 miliard let dlouhé životnosti. Větší, žhavější hvězdy spalují palivo rychleji a explodují v supernovy po miliony let, zatímco menší, chladnější hvězdy vydrží mnohem déle.
Za biliony let – stokrát déle, než je současný věk vesmíru – všechny hvězdy nakonec zhasnou. K tomuto procesu dojde, když galaxie vyčerpají svůj hvězdotvorný plyn a zůstanou pouze stárnoucí červené hvězdy, které se pomalu ochlazují a stmívají. Světlo a teplo však zůstanou dlouho.
Srážky a fúze galaxií
Galaxie nejsou statické objekty. Rostou splynutím s menšími galaxiemi, což je proces, který bude pokračovat i v budoucnu. V kupách galaxií často dochází ke srážkám, které mění uspořádané spirální galaxie v chaotické eliptické útvary. Dá se to přirovnat ke stavbě a následnému zničení hradu z písku: pořádek ustupuje nepořádku.
Postupem času bude ve vesmíru méně spirálních galaxií a více eliptických galaxií, protože sloučení bude dominantní. Mléčná dráha a Andromeda jsou na kolizním kurzu, který za několik miliard let vyústí ve velkolepé, i když neškodné sloučení hvězd.
Rozpínající se vesmír a temná energie
Dalším klíčovým faktorem je expanze vesmíru, která začala Velkým třeskem. I když gravitace může tuto expanzi nakonec zastavit nebo zpomalit, důkazy naznačují, že ji urychluje nějaká neznámá síla – temná energie. Pokud bude toto zrychlování pokračovat, galaxie se budou od sebe vzdalovat rostoucí rychlostí a nakonec se stanou příliš vzdálenými, než aby je bylo možné pozorovat od naší vlastní.
To povede ke scénáři, ve kterém ustane tvorba hvězd, galaxie se spojí do masivních eliptických tvarů a zrychlující se expanze izoluje místní skupinu galaxií od zbytku vesmíru. Konečným osudem je temná věčnost trvající biliony let.
Nejistota a budoucí objevování
Je důležité poznamenat, že toto je nejlepší současná předpověď, ale nová data mohou toto chápání změnit. Vesmír může přinést překvapení, která jsou v rozporu se současnými modely. Vzdálená budoucnost může obsahovat nečekanou krásu nebo proměny, které si zatím neumíme představit.
Vesmír nemusí mít definitivní „konec“, i když se jeho tvar změní k nepoznání. Zatím však může vesmír podporovat lidskou zvědavost a společnost po miliardy let, což poskytuje dostatek času pro pokračování v průzkumu a objevování.
