Americké letectvo propaguje experimentální letoun označený jako X-68A, který stírá hranici mezi řízenými střelami a bezpilotními vzdušnými prostředky (UAV). Tento nový „X-plane“ je navržen tak, aby byl vypuštěn z nosného letadla a poté nasadil vlastní letecké zbraně, čímž efektivně zvyšuje dolet a schopnosti stíhacích letounů bez přímého rizika pro piloty.
Program LongShot a role DARPA
X-68A je produktem programu LongShot vedeného agenturou DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency). Hlavním cílem je poskytnout letectvu nový způsob, jak zlepšit dolet a přežití stíhacích letadel. Podle plukovníka Johna Caseyho, manažera programu LongShot v DARPA, má projekt za cíl zmírnit rizika spojená s vypouštěním letadel z jiných letadel. Program je v závěrečné fázi přípravy na první let.
Pokrok v testování a vývoji
DARPA nedávno provedla přísné testování X-68A, včetně testování v aerodynamickém tunelu, testování záchrany na padácích a hodnocení systému uvolňování zbraní. Tyto testy jsou zásadní pro zajištění toho, aby se dron mohl bezpečně oddělit od svého nosného letadla a rozmístit vlastní munici při vysokých rychlostech. Casey poznamenává, že program učinil „významný pokrok“ ve vývoji složitého letadla s funkčními pohony.
Design není svázán s nosnou platformou
Klíčovým rysem X-68A je jeho “beznosná” konstrukce, což znamená, že jej lze nasadit z různých letadel, včetně stíhaček a bombardérů. Mezi první testovací lety naplánované na konec tohoto roku patří vypuštění X-68A z F-15 Eagle a předvedení jeho schopnosti bezpečně shodit submunici.
Tento vývoj představuje významný posun ve vzdušném válčení, poskytuje větší schopnost bojovat na větší vzdálenosti a snižuje riziko pro piloty nepřátelskou palbou. Schopnost X-68A fungovat jako mobilní zbraňová platforma rozšiřuje operační dolet stávajících stíhacích letadel bez nutnosti vyvíjet nové konstrukce letadel.
Design X-68A z něj efektivně udělá raketu odpalující střelu, což dává letectvu novou úroveň flexibility a smrtelnosti v budoucích bojových scénářích.
