Arktické ekosystémy jsou složité a každý tvor hraje zásadní roli. Zatímco lední medvědi jsou známí jako vrcholoví predátoři, jejich ekologický dopad přesahuje jejich primární roli lovců. Nový výzkum ukazuje, že tito velkolepí tvorové nevědomky poskytují miliony kilogramů potravy dalším arktickým druhům prostřednictvím zbytků jejich kořisti, což je příspěvek, který je mnohem důležitější, než se dříve myslelo.
Vědci odhadují, že celkové pozůstatky arktických ledních medvědů dosahují ohromujících 7,6 milionu kilogramů mršin ročně. Tento významný zdroj podporuje rozmanitou škálu poustevníků, včetně polárních lišek, hálky, tetřevů, dalších ledních medvědů, bílých kachen, vlků a medvědů hnědých. Tato zvířata jsou na této nečekané hojnosti alespoň částečně závislá.
Rozsah tohoto příspěvku je obrovský. Jeden lední medvěd může během svého loveckého vrcholu roku sežrat jednoho tuleně každé tři až pět dní, což je přibližně 1000 kilogramů tuleňů ročně. I když medvěd většinu z toho spotřebuje, odhaduje se, že 30 procent zůstává jako mršina. S odhadovaným počtem 26 000 ledních medvědů v Arktidě se tyto zbytky hromadí a tvoří obrovský zdroj potravy pro poustevníky.
Skrytá hojnost
Vědci už léta vědí, že lední medvědi konzumují především tukové látky své kořisti a zbytek zanechávají za sebou. Obrovský objem a význam těchto zbytků byl však do značné míry ignorován. Dr. Nicholas Pielfold ze San Diego Zoo Wildlife Alliance, který pracuje v Arktidě 15 let, si toto opomenutí všímá. On a jeho tým analyzovali desetiletí výzkumu, pozorování a anekdoty pocházející z 30. let 20. století, včetně údajů o kalorickém příjmu tuleňů a míře spotřeby potravy ledních medvědů.
Kolem těchto přírodních zdrojů potravy se vyvinuli poustevníci. Polární lišky často sledují stopy ledních medvědů a čekají, až medvědi opustí potravu. Hálky vytvářejí kakofonii kolem krmných míst a intenzivně soutěží o trosky. Tato mršina je zvláště důležitá v době, kdy jsou alternativní zdroje potravy vzácné.
Tikání hodin
Zjištění publikovaná v časopise Oikos zdůrazňují zásadní roli ledního medvěda nejen jako vrcholového predátora, ale také jako dodavatele v arktickém potravinovém řetězci. Vzhledem k tomu, že změna klimatu rychle otepluje Arktidu, je tento kritický zdroj ohrožen.
Dr Pilfold varuje, že pokles populací ledních medvědů, již pozorovaný v některých regionech, nevyhnutelně sníží množství dostupné mršiny. Ve dvou klesajících subpopulacích tým vypočítal odhadovanou ztrátu 323 000 kilogramů roční mršiny. A co víc, tající mořský led může poustevníkům fyzicky ztížit přístup k těmto životně důležitým zdrojům potravy.
Zatímco přesné kaskádové účinky redukovaných mršin je obtížné předvídat, Dr. Aars, odborník na lední medvědy z Norského polárního institutu, zdůrazňuje, že dopad bude významný. Odstranění tohoto zdroje potravy nevyhnutelně ovlivní širší ekosystém v závislosti na konkrétním druhu a arktické oblasti.
Závěr
Studie vykresluje jasnější obraz složité arktické potravinové sítě. Lední medvědi jsou díky své lovecké činnosti nejen predátoři, ale také nevědomí poskytovatelé. Jejich pozůstatky tvoří kritický, ale skrytý zdroj potravy, který podporuje četné druhy v celé Arktidě. Vzhledem k tomu, že krize související se změnou klimatu ohrožuje přežití ledních medvědů, je ohrožena budoucnost této kritické ekologické služby, která potenciálně přetváří citlivý severní ekosystém.
