Astronomen haben die Existenz eines einzigartigen astronomischen Objekts bestätigt, das als Reionization-Limited H I Cloud (RELHIC) bezeichnet wird und ein Überbleibsel aus dem frühen Universum zu sein scheint. Diese Entdeckung stellt das herkömmliche Verständnis der Galaxienentstehung in Frage und legt die Existenz bisher unentdeckter Strukturen der Dunklen Materie nahe.
Die Entdeckung von Cloud-9
Das Objekt mit der Bezeichnung Cloud-9 wurde zunächst mit dem Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST) identifiziert und später vom Very Large Array (VLA) und dem Green Bank Telescope (GBT) bestätigt. Cloud-9 liegt etwa 14,3 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt in der Nähe der Spiralgalaxie Messier 94 und weist die gleiche Rückzugsgeschwindigkeit wie sein galaktischer Nachbar auf.
Was Cloud-9 auszeichnet, ist seine Zusammensetzung: Es ist eine sternenlose Wolke aus neutralem Wasserstoff, die von dunkler Materie dominiert wird. Laut Dr. Alejandro Benitez-Llambay von der Universität Mailand-Bicocca * „Dies ist die Geschichte einer gescheiterten Galaxie … Das Fehlen von Sternen beweist, dass die Theorie richtig ist.“* Dieses Fehlen von Sternen stützt die Idee, dass Cloud-9 ein ursprünglicher Baustein einer Galaxie darstellt, die sich nie vollständig gebildet hat.
Warum RELHICS wichtig sind
Die Existenz von RELHICs liefert entscheidende Unterstützung für das ΛCDM-Modell (Lambda Cold Dark Matter), einen Eckpfeiler der modernen Kosmologie. Dieses Modell sagt die Existenz gasgefüllter, sternloser Halos aus dunkler Materie auf subgalaktischen Skalen voraus, die niemals die Sternentstehung ausgelöst haben.
Die Bedeutung ist klar: Es wird angenommen, dass der größte Teil der Masse des Universums aus Dunkler Materie besteht, die bekanntermaßen schwer zu entdecken ist, da sie kein Licht aussendet. Cloud-9 bietet eine seltene Gelegenheit, eine von dunkler Materie dominierte Wolke direkt zu beobachten und empirische Beweise für theoretische Vorhersagen zu liefern. Wie Dr. Andrew Fox von AURA/STScI erklärt: * „Diese Wolke ist ein Fenster in das dunkle Universum.“*
Was Hubble enthüllte
Die Astronomen nutzten Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS), um nach erkennbaren Sternkomponenten in Cloud-9 zu suchen. Ihre Analyse schloss definitiv das Vorhandensein einer Zwerggalaxie mit nachweisbarer Sternmasse aus. Dies bestärkt die Interpretation, dass Cloud-9 ein echtes RELHIC ist: ein sternenloser Halo aus dunkler Materie im thermischen Gleichgewicht mit dem kosmischen ultravioletten Hintergrund.
Die Wolke selbst hat einen Durchmesser von etwa 4.900 Lichtjahren und ist damit eine der kompaktesten bisher bekannten HI-Wolken. Seine Entdeckung trägt auch dazu bei, das Verständnis der Mindestmasse zu verfeinern, die Halos aus dunkler Materie benötigen, um Galaxien zu beherbergen, und gibt Aufschluss darüber, warum einige Halos Sterne bilden, während andere unfruchtbar bleiben.
Die Entdeckung von Cloud-9 ist eine seltene Gelegenheit, ein frühes Relikt des Universums zu untersuchen und das Gebiet der Kosmologie zu einem klareren Verständnis der Dunklen Materie und der Galaxienentstehung voranzutreiben.
Die Ergebnisse wurden diese Woche in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht (Anand et al., 2025). Diese Entdeckung stellt einen entscheidenden Fortschritt beim Verständnis der Verteilung der Dunklen Materie und der Bedingungen dar, die zur Galaxienbildung im frühen Universum führen.
