Astronomen sind verblüfft über eine kleine Galaxie, NGC 6789, die weiterhin neue Sterne produziert, obwohl sie sich in einer nahezu leeren Region des Weltraums ohne erkennbare Treibstoffquelle befindet. Die Galaxie, die sich 12 Millionen Lichtjahre entfernt in einem Gebiet befindet, das als „Local Void“ bekannt ist, hat in den letzten 600 Millionen Jahren in messbarem Maße Sterne produziert, ein Prozess, den Wissenschaftler nur schwer erklären können.
Die Anomalie: Sterne aus dem Nichts?
NGC 6789 wurde erstmals 1883 identifiziert, die fortschreitende Sternentstehung wurde jedoch erst durch neuere Beobachtungen klar. Ungefähr 4 % der gesamten Sternmasse der Galaxie sind in den letzten 600 Millionen Jahren entstanden – eine unerwartete Rate angesichts ihrer Lage. Die lokale Leere ist genau das, was diese Galaxie so seltsam macht. Dieser Bereich des Weltraums enthält sehr wenige Galaxien und daher wenig Rohstoff für die Sternentstehung. Das Fehlen naher galaktischer Nachbarn bedeutet, dass es für NGC 6789 keine einfachen Möglichkeiten gibt, frisches Gas und Staub aus Fusionen einzusaugen.
Die Suche nach Antworten
Ein Team um den Astronomen Ignacio Trujillo untersuchte, ob die Galaxie zuvor mit anderen kleineren Sternhaufen verschmolzen war, ein Prozess, der einen plötzlichen Zustrom von sternbildendem Material erklären könnte. Mit dem Zwei-Meter-Zwillingsteleskop in Spanien suchten sie die äußeren Regionen der Galaxie nach verräterischen Anzeichen vergangener Kollisionen ab. Die Untersuchung ergab jedoch keine Hinweise auf solche Verschmelzungen. Die Galaxie scheint strukturell ungestört zu sein, was diese Erklärung ausschließt.
Mögliche Erklärungen und verbleibende Fragen
Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass NGC 6789 auf Gas zurückgegriffen hat, das bei seiner ursprünglichen Entstehung übriggeblieben ist, oder dass er auf irgendeine Weise unberührtes Gas von außerhalb seiner eigenen Grenzen angesammelt hat. Die Forscher vermuten, dass dieses Gas schnell vom Sternentstehungskern der Galaxie verbraucht wurde.
Dies löst das Rätsel jedoch nicht vollständig. Wenn die Galaxie wirklich isoliert ist, woher kommt dann dieses Gas? War es ein äußerst seltenes Ereignis oder spielen unbekannte Mechanismen eine Rolle, die die Sternentstehung selbst in den trostlosesten Regionen des Weltraums ermöglichen?
Zukünftige Beobachtungen sind erforderlich, um herauszufinden, wie NGC 6789 die Erwartungen übertroffen und trotz des Fehlens von leicht verfügbarem Treibstoff weiter gewachsen ist. Vorerst bleibt die Galaxie ein faszinierendes kosmisches Rätsel.
