In Brasilien findet ein gefährlicher evolutionärer Übergang statt: Zwei der zerstörerischsten landwirtschaftlichen Schädlinge der Welt, der Baumwollkapselwurm und der Maisohrwurm, kreuzen sich und teilen Gene für die Pestizidresistenz. Durch diesen genetischen Austausch entstehen Hybridstämme, die die Ernteerträge weltweit beeinträchtigen könnten, was sich insbesondere auf die wichtige brasilianische Sojabohnenindustrie auswirken könnte. Die Situation wirft ernsthafte Bedenken hinsichtlich der globalen Ernährungssicherheit auf, da Brasilien ein wichtiger Exporteur von Sojabohnen ist, die sowohl für den menschlichen als auch für den tierischen Verzehr verwendet werden.
Der Aufstieg des Hybridwiderstands
Seit Jahren setzen Landwirte zur Bekämpfung dieser „Megaschädlinge“ auf gentechnisch veränderte (Bt-)Pflanzen mit eingebauten Pestiziden. Allerdings untergräbt die Kreuzung zwischen Helicoverpa armigera (Baumwollkapselwurm) und Helicoverpa zea (Maiskolbenwurm) diese Strategie. Forscher haben herausgefunden, dass ein erheblicher Teil von H. armigera trägt nun Bt-Resistenzgene, die von H. zea, das vor Jahrzehnten zunächst auf nordamerikanischen Maisfeldern eine Resistenz entwickelte.
Die Geschwindigkeit dieser Übertragung ist alarmierend. Fast alle H. zea in Brasilien haben auch eine Pyrethroid-Insektizidresistenz von H. armigera. Dies bedeutet, dass es immer schwieriger wird, die Schädlinge mit herkömmlichen Methoden abzutöten, was die Landwirte zu einem kostspieligen Wettrüsten gegen die sich entwickelnden Resistenzen zwingt.
Warum Brasilien wichtig ist
Das Agrarsystem Brasiliens ist besonders anfällig, da über 90 % der Sojabohnenproduktion auf Bt basiert. Ein Ertragseinbruch aufgrund von Schädlingsresistenzen könnte zu einem Anstieg der Lebensmittelpreise, zur Entwaldung (da die Landwirte zum Ausgleich mehr Land roden) und zu erhöhten Treibhausgasemissionen führen. Die Situation ist nicht hypothetisch; die Ankunft von H. armigera verursachte bereits 2013 Schäden in Milliardenhöhe in der brasilianischen Landwirtschaft.
Die Grenzen aktueller Lösungen
Während Pflanzenunternehmen neue Bt-Pflanzen mit mehreren Resistenzproteinen entwickeln, ist dies ein langsamer und teurer Prozess. Die wirksamste Lösung – der Anbau von Nicht-Bt-Zufluchtspflanzen, um die Ausbreitung von Resistenzen zu verlangsamen – wird von Landwirten in vielen Regionen oft ignoriert. Das Problem ist nicht auf die Hybridisierung beschränkt; Schädlingsresistenz entwickelt sich auch innerhalb der Arten, wie in China zu sehen ist, wo H. armigera entwickelte unabhängig eine Bt-Resistenz.
Die Realität ist, dass die globale Konnektivität und der Klimawandel die Hindernisse für die Ausweitung des Artenspektrums senken und biologische Invasionen und Megaschädlinge zu einer immer weiter verbreiteten Bedrohung machen. Der schnelle genetische Austausch zwischen diesen Schädlingen unterstreicht die Notwendigkeit aggressiverer Resistenzmanagementstrategien, einschließlich der strikten Durchsetzung von Richtlinien für die Bepflanzung von Schutzgebieten.
Die sich ausbreitende Krise in Brasilien ist eine deutliche Warnung: Eine unkontrollierte Schädlingsentwicklung hat das Potenzial, die globalen Ernährungssysteme zu stören und die bestehenden Umweltbelastungen zu verschärfen.
