Die unerbittlichen Stürme und extremen Regenfälle dieses Winters haben im Südwesten eine Wildtierkrise ausgelöst, deren verheerende Folgen bereits sichtbar sind und in diesem Frühjahr mit weiteren Auswirkungen gerechnet werden. Obwohl bereits viel über menschliches Leid unter den Überschwemmungen berichtet wurde, wird der Schaden für die lokalen Ökosysteme erst jetzt deutlich. Von ertrunkenen kleinen Säugetieren bis hin zu verschwindenden Schmetterlingspopulationen steht die Natur der Region unter enormem Druck.
Die unmittelbaren Auswirkungen: Ertrinken, Nestverlust und Strandungen
Die schiere Menge und Dauer des Niederschlags – von Experten als „apokalyptisch“ beschrieben – hat die Lebensräume in der gesamten Region überfordert. Seevögel, darunter Papageientaucher, wurden in großer Zahl an Land gespült, wahrscheinlich aufgrund der sturmbedingten Vertreibung. Auch Schildkröten sind gestrandet, und im Landesinneren haben Überschwemmungen Nester und überwinternde Larven weggeschwemmt, was die Brutzyklen im Frühjahr gefährdet. Besonders gefährdet sind langsame Säugetiere wie Igel und Feldwühlmäuse, die dem steigenden Wasser nicht schnell genug entkommen können.
Rettungszentren berichten von einem Anstieg an Tieren in Not: Igel kommen untergewichtig und dehydriert an, ihre Nahrungsquellen (Würmer) sind durch den Regen plattgedrückt. Das Problem wird durch veränderte Winterschlafmuster noch verschärft; Wärmere Winter bedeuten, dass weniger Igel in den tiefen Winterschlaf gehen, wodurch sie schwächer und anfälliger für die Elemente werden.
Langfristige Bedrohungen: Lebensraumverlust und Bevölkerungsrückgang
Die Krise geht über das unmittelbare Ertrinken hinaus. Wiederholte Überschwemmungen sättigen den Boden und zerstören die schützende Vegetation, die für bodenbrütende Arten lebenswichtig ist. Die Bebauung von Überschwemmungsgebieten verschärft das Problem noch weiter und versperrt den Wildtieren Fluchtwege. Der europäische Igel, der bereits als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft wurde, verzeichnete im letzten Jahrzehnt einen Bevölkerungsrückgang in Großbritannien um 30 %, und Experten befürchten beschleunigte Verluste, wenn sich die Bedingungen nicht verbessern.
Die Auswirkungen auf Insekten, insbesondere Schmetterlinge, sind ein weiteres wichtiges Problem. Überschwemmungen schwemmen Eier und Puppen weg, was zu einem weitreichenden Bevölkerungsrückgang führt. Dieser Welleneffekt wird sich auf Vögel und Säugetiere auswirken, die auf Insekten als Nahrungsquelle angewiesen sind. In Dawlish, Devon, sind Schwarzschwannester wiederholt durch steigende Wasserstände verloren gegangen, obwohl sich Paare an etwas höher gelegenen Standorten wieder aufgebaut haben.
Das große Ganze: Klimawandel und nicht nachhaltige Praktiken
Die Überschwemmungen sind kein Einzelereignis. Klimamodelle sagen für die kommenden Winter intensivere Regenfälle und Stürme voraus und erfordern dringendes Handeln. Die aktuelle Saison zählt zu den fünf niederschlagsreichsten seit Beginn der Aufzeichnungen für Cornwall, Devon und Dorset, wobei einige Gebiete 150 % ihres langfristigen Durchschnittsniederschlags verzeichnen.
Ökologen betonen, dass zur Eindämmung systemische Veränderungen erforderlich sind: Abfallreduzierung, Verbesserung des Wassermanagements und Gewährleistung nachhaltiger Landnutzungspraktiken. Das Problem geht über die Wohltätigkeitsorganisationen für Wildtiere hinaus; Jeder Einzelne muss „leichter vorgehen“, um die Umweltbelastung zu verringern.
Was kann getan werden?
- Gärten verbinden, um Fluchtwege für kleine Säugetiere zu schaffen.
- Stellen Sie den Igeln frisches Wasser zur Verfügung.
- Lassen Sie Laubhaufen und geschützte Stellen für Insekten.
- Verwendung von Chemikalien vermeiden in gesättigtem Boden.
- Melden Sie gestrandete Wildtiere den örtlichen Rettungsdiensten.
Die langfristigen Folgen dieses extremen Wetters bleiben ungewiss, aber eines ist klar: Ohne entschlossenes Handeln steht die Tierwelt im Südwesten einer zunehmend prekären Zukunft gegenüber.
