Seit 112 Jahren hält das Death Valley offiziell den Weltrekord für die höchste Lufttemperatur, die jemals in der Nähe der Erdoberfläche gemessen wurde – sengende 134 °F (56,7 °C), registriert am 10. Juli 1913. Neue Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass dieser Rekord ungültig sein könnte, da er eher auf ein mögliches menschliches Versagen als auf außergewöhnliches Wetter zurückzuführen ist.
Der fragwürdige Rekord
Die Temperatur im Death Valley wird seit Jahrzehnten diskutiert. Trotz der modernen globalen Erwärmung überschreiten die Temperaturen in der Region heute selten 130 °F (54,4 °C), was bei Meteorologen Skepsis hervorruft. Roy Spencer, Meteorologe an der University of Alabama in Huntsville, leitete kürzlich eine Studie, in der die Messwerte von 1913 erneut untersucht wurden.
„Viele von uns haben während ihrer gesamten Karriere stillschweigend an diesem Rekord gezweifelt“, erklärte Spencer. Die Studie verglich die Temperaturen von nahegelegenen Stationen zwischen 1923 und 2024 und bereinigte Höhenunterschiede. Die Analyse ergab, dass die tatsächliche Temperatur im Death Valley am 10. Juli 1913 eher bei 120 °F (48,9 °C) lag – weit entfernt vom offiziellen Rekord.
Wie der Fehler aufgetreten sein könnte
Die Diskrepanz scheint auf eine unsachgemäße Datenerfassung zurückzuführen zu sein. Die Station des U.S. Weather Bureau auf der Greenland Ranch maß zunächst die Temperaturen in der Nähe eines bewässerten Feldes, aber Fotos deuten darauf hin, dass der Vorarbeiter der Ranch, Oscar Denton, die Ausrüstung ohne Genehmigung auf den nackten Boden gebracht hat. Denton hat dies möglicherweise absichtlich getan, da örtliche Mitarbeiter auf der Ranch-Veranda höhere Temperaturen gemessen hatten, als die offizielle Station meldete.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass Denton möglicherweise offizielle Messungen durch solche von nicht überprüften Thermometern auf der Veranda ersetzt hat. Historische Berichte und Korrespondenz deuten darauf hin, dass auf der Veranda routinemäßig Temperaturen über 135 °F gemessen wurden, ihre Genauigkeit ist jedoch fraglich.
Warum das wichtig ist
Die Death Valley-Aufzeichnung ist eher eine Kuriosität als ein wissenschaftlich fundierter Datenpunkt. Die einzigartige Geographie der Region – die Lage unterhalb des Meeresspiegels – trägt zu extremer Hitze bei, aber der Messwert von 1913 scheint ein Ausreißer zu sein. Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) akzeptierte den Rekord aufgrund mangelnder Prüfung zu diesem Zeitpunkt, die neue Studie legt jedoch nahe, dass er aufgehoben werden sollte.
„Die wahre Geschichte hinter dem am 10. Juli 1913 aufgezeichneten Wert wird vielleicht nie bekannt, aber die Schlussfolgerung der Studie, dass 134 F falsch sind, ist überzeugend“, sagte Dan McEvoy, Professor für Klimatologie am Desert Research Institute. Weitere Untersuchungen durch die WMO und die NOAA sind erforderlich. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung einer genauen und standardisierten Datenerfassung, insbesondere bei der Erstellung globaler Aufzeichnungen.
