Das Vera C. Rubin-Observatorium hat nach nur sieben Nächten seiner vorläufigen Beobachtungen einen ungewöhnlich schnell rotierenden Asteroiden, 2025 MN45, identifiziert. Der etwa 710 Meter breite Felsen vollführt in etwa 113 Sekunden eine vollständige Rotation – was ihn zum sich am schnellsten drehenden Asteroiden seiner Größe macht, der jemals dokumentiert wurde. Diese Entdeckung ist die erste von Experten begutachtete Forschung der LSST-Kamera des Observatoriums, der größten Digitalkamera weltweit, die im nächsten Jahrzehnt systematisch den Südhimmel scannen wird.
Warum das wichtig ist
Asteroiden sind Überreste der frühen Entstehung des Sonnensystems. Ihre Untersuchung liefert Einblicke in die Entwicklung der Planeten über einen Zeitraum von 4,5 Milliarden Jahren. Die schnelle Drehung von 2025 MN45 stellt Annahmen über die Zusammensetzung des Asteroiden in Frage und legt nahe, dass er ungewöhnlich dicht und strukturell stabil ist.
Die Entdeckung und ihre Auswirkungen
Die Geschwindigkeit des Asteroiden überraschte die Forscher, da man davon ausgeht, dass es sich bei den meisten Asteroiden dieser Größe um „Trümmerhaufen“ handelt – lose zusammengebundene Ansammlungen von Gestein und Trümmern. Laut Sarah Greenstreet, einer an der Studie beteiligten Astronomin, deutet die Integrität des Asteroiden darauf hin, dass er aus Material mit außergewöhnlicher Festigkeit besteht, „ähnlich wie festes Gestein“. Dieser Befund widerspricht der vorherrschenden Theorie, dass die meisten Asteroiden zerbrechlich sind.
Die Entdeckung wurde anhand vorläufiger Daten gemacht, bevor die offizielle 10-Jahres-LSST-Untersuchung beginnt. Das Observatorium hat bereits Tausende bisher unbekannte Asteroiden entdeckt, was auf eine riesige Schatzkammer neuer Himmelsobjekte hinweist, die darauf warten, katalogisiert zu werden.
Schnelle Spinner und ihre Ursprünge
Eine schnelle Rotation wird häufig durch Kollisionen mit anderen Weltraumgesteinen oder Überresten katastrophaler Einschläge verursacht. Die Geschwindigkeit von 2025 MN45 deutet darauf hin, dass es entweder eine heftige Kollision überstanden hat oder ein Fragment eines größeren zerschmetterten Asteroiden ist. Während viele sich schnell drehende Asteroiden in der Nähe der Erde zu finden sind (was ihre Beobachtung erleichtert), befindet sich dieses Objekt im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, wo eine schnelle Rotation unerwartet ist.
Nach 2025 MN45
Die ersten Daten des Rubin-Observatoriums umfassen 16 weitere „superschnelle“ Rotatoren, die Umdrehungen zwischen 13 Minuten und 2,2 Stunden durchführen, sowie zwei „ultraschnelle“ Asteroiden, die sich in weniger als zwei Minuten drehen. Alle diese neu entdeckten Asteroiden sind mindestens 90 Meter lang, wobei die meisten aus dem Hauptasteroidengürtel stammen. Die vollständige Umfrage verspricht Tausende weitere ähnliche Entdeckungen.
Die vorläufigen Ergebnisse des Rubin-Observatoriums haben bereits fast 1.900 bisher unbekannte Asteroiden identifiziert. Mit Beginn der offiziellen 10-Jahres-Untersuchung wird erwartet, dass die Zahl der Entdeckungen dramatisch ansteigt und beispiellose Einblicke in das frühe Sonnensystem liefert.
Diese Entdeckung unterstreicht die Leistungsfähigkeit neuer Beobachtungsinstrumente, um unser Verständnis der Zusammensetzung und Entwicklung von Asteroiden neu zu definieren.
