Laut einer neuen Studie, die in Nature Medicine veröffentlicht wurde, kann das Gehen von nur 3.000–7.500 Schritten pro Tag den Beginn des mit der Alzheimer-Krankheit verbundenen kognitiven Verfalls erheblich verzögern. Die Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Rolle körperlicher Aktivität bei der Linderung der Auswirkungen dieser verheerenden neurologischen Erkrankung.
Die zunehmende Alzheimer-Krise
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz und betrifft derzeit über 6 Millionen Amerikaner. Prognosen gehen davon aus, dass bei einer alternden Bevölkerung bis 2060 jedes Jahr etwa 1 Million neue Fälle auftreten und möglicherweise fast 14 Millionen Menschen davon betroffen sein werden. Auch wenn es keine Heilung gibt, deuten neuere Forschungsergebnisse darauf hin, dass Lebensstilinterventionen – insbesondere körperliche Aktivität – eine schützende Rolle spielen können.
Wie viele Schritte sind wichtig?
Forscher der Harvard Medical School analysierten Daten von fast 300 Teilnehmern im Alter von 50 bis 90 Jahren ohne anfängliche kognitive Beeinträchtigung. Sie verfolgten die täglichen Schrittzahlen zusammen mit kognitiven Beurteilungen und Gehirnscans, um die Amyloid-Beta- und Tau-Proteinspiegel zu überwachen, beides Frühindikatoren für Alzheimer. Die Ergebnisse waren frappierend:
- 3.000–5.000 Schritte pro Tag waren im Vergleich zu sesshaften Personen mit einer dreijährigen Verzögerung des kognitiven Verfalls verbunden.
- 5.000–7.500 Schritte pro Tag korrelierten mit einer siebenjährigen Verzögerung der kognitiven Beeinträchtigung.
Der biologische Mechanismus
Die Studie gab auch Aufschluss darüber, wie Bewegung das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit beeinflusst. Forscher fanden heraus, dass Teilnehmer, die regelmäßig gingen, eine geringere Ansammlung von Tau-Proteinen im Gehirn aufwiesen. Tau-Tangles sind ein Kennzeichen von fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit und bilden sich nach der Ansammlung von Amyloid Beta. Reduziertes Tau weist auf ein langsameres Fortschreiten der Krankheit hin.
„Die wichtigste Erkenntnis ist, dass man bereits ab 3.000 Schritten pro Tag die Vorteile von Bewegung erkennt“, sagt Deborah Barnes, Epidemiologin an der University of California in San Francisco. „Das sind etwa 30 Minuten täglicher Fußmarsch.“
Implikationen für die Prävention
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass selbst eine geringfügige Steigerung der körperlichen Aktivität einen erheblichen Einfluss auf die Verzögerung der Alzheimer-Symptome haben kann. Für gefährdete Personen – solche mit frühen Amyloid-Beta-Indikatoren – kann körperliche Betätigung die Krankheit möglicherweise nicht vollständig verhindern, aber sie könnte einen schweren kognitiven Verfall deutlich verzögern. Diese Verzögerung kann die Lebensqualität sowohl der Patienten als auch ihrer Familien drastisch verbessern.
Die Studie unterstreicht die Bedeutung einfacher, zugänglicher Interventionen wie Gehen als proaktive Maßnahme gegen Alzheimer. Obwohl weitere klinische Studien erforderlich sind, deuten die aktuellen Erkenntnisse stark darauf hin, dass die Priorisierung körperlicher Aktivität ein wichtiger Schritt zum Schutz der kognitiven Gesundheit in einer alternden Bevölkerung ist.
