Die Möglichkeit, ein Baby außerhalb der Gebärmutter großzuziehen, war einst in der Science-Fiction verbannt und rückt immer mehr in die Realität. Forscher entwickeln künstliche Gebärmutter, die die Ergebnisse extrem Frühgeborener erheblich verbessern könnten, was komplexe Fragen über die Zukunft der Schwangerschaft, Elternschaft und die Definition des Lebens selbst aufwirft.
Die Klippe der Lebensfähigkeit und das Streben nach mehr Zeit
Die Geschichte von Beth Schafer veranschaulicht die Unsicherheit von Frühgeburten. Ihr Sohn, der in der nur 23. Schwangerschaftswoche geboren wurde, stand am „Klippenrand der Lebensfähigkeit“ – der fragilen Schwelle, an der die moderne Medizin eine Überlebenschance bieten kann. Babys, die so früh zur Welt kommen, sind mit erheblichen Gesundheitsrisiken konfrontiert, die häufig umfangreiche medizinische Eingriffe erfordern und mit dem Risiko lebenslanger Komplikationen einhergehen. Allein in den USA werden jedes Jahr über 10.000 Säuglinge innerhalb dieser gefährdeten Grenzen geboren, was Frühgeburten zur zweithäufigsten Todesursache bei Säuglingen im Land macht.
Ein Blick in die Zukunft: Künstliche Gebärmutter in der Entwicklung
Die Idee einer künstlichen Gebärmutter ist nicht neu, aber jüngste Fortschritte bringen sie der klinischen Anwendung näher. Im Jahr 2017 stellten Forscher in Philadelphia einen Prototyp vor, der die Entwicklung des Fötus außerhalb des menschlichen Körpers unterstützen soll. Erste Tierversuche, insbesondere mit fötalen Lämmern, die 28 Tage lang am Leben gehalten wurden, zeigten, dass eine künstliche Gebärmutter die Blutzirkulation und die Organentwicklung aufrechterhalten kann.
Wie es funktioniert: Nachahmung der Umgebung der Gebärmutter
AquaWomb, ein niederländisches Startup, gehört zu den führenden Unternehmen in der Entwicklung künstlicher Gebärmutter. Ihr Prototyp, der einem großen Aquarium ähnelt, zielt darauf ab, die Bedingungen in der Gebärmutter nachzubilden. Das Gefäß hält eine konstante Temperatur aufrecht und ein doppellagiger Beutel im Inneren ahmt die allmähliche Dehnung und das Wachstum während der Schwangerschaft nach. Eine von Menschenhand geschaffene Plazenta, die mit empfindlichen Kathetern und Kanülen ausgekleidet ist, liefert Sauerstoff und Nährstoffe und entfernt gleichzeitig Abfallstoffe, um die lebenswichtigen Funktionen des Babys aufrechtzuerhalten. Schlägt dieser Vorgang fehl, verbleiben nur noch zwei Minuten, bevor ein irreversibler Schaden entsteht.
Die Herausforderungen und ethischen Überlegungen
Die Entwicklung künstlicher Gebärmutter verläuft nicht ohne Hürden. Forscher stehen vor Herausforderungen im Zusammenhang mit Sicherheit, langfristigen Gesundheitsergebnissen und der Möglichkeit eines Missbrauchs. Hinter den technischen Hürden verbirgt sich ein komplexes Geflecht ethischer Überlegungen.
- Elternbindung und emotionales Wohlbefinden: Der Anblick eines Babys, das in einem Tank hängt oder in einer Tasche eingeschlossen ist, kann die Bindung der Eltern zu ihrem Kind und sogar ihr Selbstverständnis als Betreuer verändern.
- Informierte Einwilligung: Wenn Eltern ihre Babys unbedingt retten wollen, wie können Ärzte dann eine informierte Einwilligung zu den Risiken und Vorteilen der Technologie zur künstlichen Gebärmutter sicherstellen?
- Zugänglichkeit und Gerechtigkeit: Wenn künstliche Gebärmutter verfügbar werden, wer wird dann Zugang zu dieser potenziell lebensrettenden Technologie haben, und wie kann Gerechtigkeit beim Zugang gewährleistet werden?
Die Perspektive einer Selbsthilfegruppe: Trauer, Hoffnung und „Was wäre wenn“
Die Geschichte der Selbsthilfegruppe von Beth Schafer verdeutlicht die emotionale Belastung durch einen vorzeitigen Verlust und den Wunsch nach alternativen Interventionen. Die Eltern in der Gruppe kämpfen mit Trauer, Schuldgefühlen und der ständigen Sehnsucht nach „Was wäre wenn“. Die Aussicht auf eine künstliche Gebärmutter bietet einen Hoffnungsschimmer, weckt aber auch ein schmerzhaftes Verlustgefühl und die Frage, ob mehr Eingriffe immer besser sind.
Eine Zukunft in der Entwicklung
Obwohl künstliche Gebärmutter vielversprechend sind, sind sie noch Jahre von einer breiten klinischen Anwendung entfernt. Kontinuierliche Forschung, sorgfältige ethische Überlegungen und ein offener öffentlicher Dialog werden von entscheidender Bedeutung sein, um diese neuen Grenzen der Reproduktionstechnologie verantwortungsvoll zu bewältigen und sicherzustellen, dass die Technologie den besten Interessen sowohl der Säuglinge als auch ihrer Familien dient.
Das gesamte Gebiet operiert unter strengster Geheimhaltung, und obwohl die Technologie revolutionär sein könnte, sind sich die Forscher vor den Auswirkungen im Klaren. Wie van Ven es treffend ausdrückt: „In der Wissenschaft gibt es Evolutionäres und Revolutionäres.“
