Die jüngsten Änderungen der britischen Forschungsförderungsprioritäten lösen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Besorgnis aus, mit potenziellen Folgen sowohl für die inländische Forschungskapazität als auch für das internationale Ansehen des Landes. Das Vereinigte Königreich für Forschung und Innovation (UKRI) restrukturiert sein Forschungs- und Entwicklungsbudget in Höhe von 38,6 Milliarden Pfund, was zu erheblichen Kürzungen in Schlüsselbereichen der Physik, Astronomie und Kernforschung führt.
Die Verschiebung der Finanzierungsprioritäten
Das neue Finanzierungsmodell von UKRI unterteilt die Forschung in vier Kategorien – oder „Eimer“ –, um Investitionen zu rationalisieren: neugierige Forschung, strategische Regierungsprioritäten, Unterstützung innovativer Unternehmen und breitere F&E-Infrastruktur. Während das erklärte Ziel darin besteht, die Transparenz zu erhöhen und Ergebnisse zu messen, befürchten Wissenschaftler, dass die Neuzuweisung der Grundlagenforschung unverhältnismäßig schaden wird.
Der Science and Technology Facilities Council (STFC), eine Tochtergesellschaft des UKRI, hat bereits die Annullierung mehrerer Projekte angekündigt, darunter Kooperationen mit den USA in den Bereichen Kernphysik, fortschrittliche Mikroskopieeinrichtungen und wichtige Beiträge zur Europäischen Organisation für Kernforschung (Cern). Diese Kürzungen stellen eine Reduzierung der Investitionen in kritischen Bereichen um 30 % dar und gefährden möglicherweise ganze Abteilungen und die Karrieren einer Generation von Forschern.
Die Auswirkungen auf die Wissenschaftsdiplomatie und die internationale Zusammenarbeit
Der Zeitpunkt dieser Kürzungen ist besonders schädlich. Das Vereinigte Königreich hat sich kürzlich die Ernennung von Mark Thomson zum ersten britischen CERN-Generaldirektor seit Jahrzehnten gesichert – ein bedeutender diplomatischer Sieg nach dem Brexit. Die gleichzeitige Ankündigung einer Kürzung der Mittel für die Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und dem CERN untergräbt diesen Fortschritt jedoch und sendet eine widersprüchliche Botschaft an die internationalen Partner.
Ohne angemessene Investitionen läuft das Vereinigte Königreich Gefahr, zum Nettoimporteur wissenschaftlicher Daten statt zu einem wichtigen Beitragszahler für die globale Forschung zu werden und Mitgliedsbeiträge an internationale Projekte zu zahlen, ohne über die Ressourcen zu verfügen, um sich vollständig an der Datenanalyse zu beteiligen. Dies schwächt den Einfluss Großbritanniens in wichtigen wissenschaftlichen Bereichen und verringert seine Soft Power.
Die Zukunft der britischen Forschung
Trotz der Zusicherungen von UKRI-Geschäftsführer Ian Chapman, dass von Neugier getriebene Forschung geschützt werde, bleiben viele Wissenschaftler skeptisch. Die Umstrukturierung wirft grundlegende Fragen zum Übergang von der grundlegenden Entdeckung zur praktischen Anwendung und Kommerzialisierung auf.
Während das UKRI durch sein neues Finanzierungsmodell das Wirtschaftswachstum fördern will, gefährden die Kürzungen in Kernforschungsbereichen die langfristige Nachhaltigkeit des britischen Wissenschaftsökosystems. Die aktuelle Unsicherheit erfordert sofortige Aufmerksamkeit und eine detailliertere Bewertung des potenziellen Schadens, bevor irreversibler Schaden entsteht.
Die Situation bleibt ungewiss, und Chapman gibt an, dass die endgültigen Entscheidungen zu den STFC-Kürzungen noch nicht getroffen wurden. Allerdings wird die Zeit knapp, um eine mögliche Krise für die britische Wissenschaft und Innovation abzuwenden.
