Eine bemerkenswerte archäologische Entdeckung in Malawi hat die älteste bekannte absichtliche Einäscherung in Afrika zutage gefördert, die 9.500 Jahre alt ist. Der Befund stellt frühere Annahmen über Bestattungspraktiken in frühen Jäger- und Sammlergesellschaften in Frage und offenbart ein komplexes Ritual, das erhebliche gemeinschaftliche Anstrengungen erforderte. Die Überreste – die einer Frau, die schätzungsweise zwischen 18 und 60 Jahre alt und weniger als 1,50 m groß war – wurden in situ gefunden, also innerhalb des ursprünglichen Scheiterhaufens auf einer Grabstätte in der Nähe des Berges Hora.
Eine einzigartige Grabstätte
Die Grabstätte selbst stammt aus der Zeit zwischen 8.000 und 16.000 Jahren, aber dieser Scheiterhaufen ist ein Einzelfall: Er ist das einzige Beispiel einer Einäscherung, das an diesem Ort entdeckt wurde. Die Analyse der 170 Knochenfragmente lässt auf eine gezielte Behandlung des Körpers vor der Verbrennung schließen. Bemerkenswerterweise wurden keine Zähne oder Schädelfragmente geborgen, was darauf hindeutet, dass der Kopf möglicherweise vor der Einäscherung entfernt wurde – eine Praxis, die möglicherweise mit der Ahnenverehrung oder dem sozialen Gedächtnis verbunden ist. Schnitte an anderen Knochen deuten außerdem darauf hin, dass Teile des Körpers abgetrennt wurden, bevor der Scheiterhaufen angezündet wurde.
Die Arbeit des Rituals
Die Einäscherung selbst war kein zufälliger Akt. Forscher schätzen, dass mindestens 30 Kilogramm Holz und Gras erforderlich waren, um Temperaturen über 500 °C (930 °F) zu erreichen. Diese Skala deutet auf eine koordinierte Gruppenarbeit hin und erzwingt eine Neubewertung der Art und Weise, wie frühe Jäger und Sammler ihre Arbeit für rituelle Zwecke organisierten. Die Tatsache, dass die Frau wenige Tage nach ihrem Tod eingeäschert wurde, bevor es zu einer erheblichen Verwesung kam, lässt darauf schließen, dass die Tat schnell geplant und durchgeführt wurde.
Prähistorische Annahmen neu schreiben
Vor dieser Entdeckung handelte es sich bei der ältesten In-situ -Einäscherung um eine Einäscherung eines Dreijährigen aus Alaska, die auf 11.500 Jahre datiert wurde. Die zuvor in Afrika bestätigten Feuerbestattungen waren viel jünger, etwa 3.500 Jahre alt und wurden mit pastoralen neolithischen Hirten in Kenia in Verbindung gebracht. Zwar gibt es in Australien Hinweise auf eine Einäscherung am Lake Mungo, die 40.000 Jahre zurückreicht, diese Überreste wurden jedoch nicht vollständig verbrannt.
„Eine Einäscherung ist bei alten und modernen Jägern und Sammlern sehr selten … weil Scheiterhaufen viel Arbeit, Zeit und Treibstoff erfordern“, bemerkt die Anthropologin Jessica Cerezo-Román. Diese Seltenheit macht den Malawi-Scheiterhaufen umso bedeutender.
Die unbeantwortete Frage
Forscher fanden außerdem Hinweise auf große Brände an der Stätte 700 Jahre vor und 500 Jahre nach der Einäscherung, was darauf hindeutet, dass der Ort weiterhin symbolische Bedeutung hatte. Bleibt die Frage: Warum wurde nur diese Frau eingeäschert? Die Forscher vermuten, dass sie innerhalb der Gemeinschaft einen einzigartigen Status innehatte, der den außergewöhnlichen Aufwand einer vollständigen Einäscherung rechtfertigte.
Diese Entdeckung fügt den archäologischen Aufzeichnungen nicht nur ein weiteres Datum hinzu. Es stellt die Vorstellung in Frage, dass den frühen Jägern und Sammlern die soziale Organisation oder rituelle Komplexität fehlte, um arbeitsintensive Bestattungspraktiken durchzuführen. Der Scheiterhaufen in Malawi zwingt uns dazu, zu überdenken, wie wir Gruppendynamik, Ahnenverehrung und die Bedeutung des Todes im prähistorischen Afrika interpretieren.
