Die US-Luftwaffe entwickelt ein experimentelles Flugzeug mit der Bezeichnung X-68A, das die Grenze zwischen Marschflugkörpern und unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs) verwischt. Dieses neue „X-Flugzeug“ soll von einem Host-Flugzeug aus gestartet werden und dann seine eigenen Luft-Luft-Waffen einsetzen, wodurch die Reichweite und Fähigkeiten von Kampfjets effektiv erweitert werden, ohne dass Piloten direkt in Gefahr geraten.
LongShot-Programm und die Rolle von DARPA
Der X-68A ist ein Produkt des LongShot-Programms, das von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) geleitet wird. Das Hauptziel besteht darin, den Luftstreitkräften eine neue Möglichkeit zu bieten, die Reichweite und Überlebensfähigkeit von Kampfflugzeugen zu verbessern. Laut Col. John Casey, LongShot-Programmmanager der DARPA, konzentriert sich das Projekt auf die Minderung der Risiken, die mit dem Start von Flugzeugen aus anderen Flugzeugen verbunden sind. Das Programm befindet sich derzeit in der letzten Vorbereitungsphase für seinen Erstflug.
Test- und Entwicklungsfortschritt
DARPA hat kürzlich strenge Tests an der X-68A durchgeführt, darunter Windkanalsimulationen, Versuche zur Bergung von Fallschirmen und Bewertungen von Waffenfreigabesystemen. Diese Tests sind von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass sich die Drohne sicher von ihrem Mutterschiff lösen und ihre eigene Munition mit hoher Geschwindigkeit einsetzen kann. Casey stellt fest, dass das Programm „erhebliche Fortschritte“ bei der Entwicklung eines komplexen Fluggeräts mit funktionellen Betätigungsmechanismen gemacht hat.
Host-Plattform-unabhängiges Design
Ein Hauptmerkmal der X-68A ist ihr „Host-Plattform-unabhängiges“ Design, was bedeutet, dass sie von einer Vielzahl von Flugzeugen aus eingesetzt werden kann, darunter Jäger und Bomber. Die ersten Testflüge, die später in diesem Jahr geplant sind, umfassen den Start der X-68A von einer F-15 Eagle aus und den Nachweis ihrer Fähigkeit, eine Submunition sicher abzufeuern.
Diese Entwicklung stellt einen bedeutenden Wandel in der Luftkriegsführung dar und ermöglicht größere Abstandsfähigkeiten und eine geringere Gefährdung des Piloten durch feindliches Feuer. Die Fähigkeit der X-68A, als mobile Waffenplattform zu fungieren, erweitert die Einsatzreichweite vorhandener Kampfflugzeuge, ohne dass neue Flugzeugkonstruktionen erforderlich sind.
Das Design der X-68A verwandelt sie effektiv in eine Rakete, die Raketen abfeuert, und verleiht der Luftwaffe ein neues Maß an Flexibilität und Tödlichkeit in zukünftigen Kampfszenarien.
