Se ha confirmado que una plantilla de mano descubierta en la isla de Muna, Indonesia, es el ejemplo de arte rupestre más antiguo conocido en el mundo, anterior en miles de años a las pinturas rupestres conocidas anteriormente. La plantilla, creada hace aproximadamente 67.800 años, ofrece nuevos conocimientos sobre las capacidades artísticas de los primeros Homo sapiens y sus patrones de migración en todo el Sudeste Asiático.
El proceso de descubrimiento y citas
La obra de arte se encontró junto con cientos de otras pinturas en las paredes de una cueva en Sulawesi, incluidas representaciones de animales y diseños abstractos. El arqueólogo Adam Brumm y su equipo utilizaron la datación con isótopos de uranio de capas de carbonato de calcio para determinar con precisión la edad de las pinturas. Este método proporcionó una línea de tiempo clara, identificando la plantilla de la mano en la cueva Metanduno como la pieza más antigua.
La plantilla en sí fue hecha por un individuo que presionó su mano contra la pared de la cueva y roció pigmento (probablemente una mezcla de ocre y carbón) a su alrededor. La mano aparece ligeramente girada, dando a los dedos una apariencia de garra, un motivo que persistió en el arte rupestre de Sulawesi durante más de 40.000 años.
Implicaciones para la migración humana y el desarrollo artístico
Este descubrimiento respalda la teoría de que los primeros humanos modernos exploraban y colonizaban activamente regiones del sudeste asiático hace ya 65.000 años. Estas poblaciones eran los mismos grupos que más tarde emigraron a Australia, viajando a través de antiguos canales en canoas.
Hasta ahora, el arte rupestre más antiguo conocido se atribuía a los neandertales en Europa y databa de hace unos 65.000 años. Si bien los neandertales también crearon sofisticadas plantillas de manos, el hallazgo indonesio sugiere que los primeros Homo sapiens pueden haber mostrado una mayor capacidad de desarrollo artístico con el tiempo.
“Esta nueva plantilla hecha a mano muestra los inicios de una tradición artística que se desarrolló posteriormente en Sulawesi durante decenas de miles de años”, dice Brumm.
Debate en torno a las capacidades artísticas de los neandertales
El descubrimiento reaviva el debate sobre las capacidades artísticas de los neandertales frente a los primeros humanos modernos. Algunos investigadores creen que este hallazgo podría indicar una diferencia fundamental en las capacidades cognitivas, ya que el Homo sapiens progresa rápidamente más allá de simples plantillas manuales hacia formas de arte más complejas, como las pinturas detalladas encontradas en la cueva Chauvet, Francia.
Sin embargo, otros expertos advierten contra sacar conclusiones firmes. La ausencia de arte temprano del Homo sapiens en Europa hace que sea difícil determinar si los neandertales copiaban sus técnicas o se desarrollaban de forma independiente.
Investigación en curso y teorías alternativas
Si bien la teoría predominante sugiere que los primeros humanos navegaban intencionalmente, algunos antropólogos proponen explicaciones alternativas para su presencia en Sulawesi. James O’Connell sugiere que es posible que los individuos hayan llegado a las islas nadando o a la deriva sobre los escombros, en lugar de depender de barcos.
El descubrimiento de esta plantilla de mano de 67.800 años de antigüedad proporciona evidencia tangible de que los primeros humanos eran capaces de realizar expresiones y exploraciones artísticas complejas mucho antes de lo que se creía. A medida que continúe la investigación, remodelará nuestra comprensión de la migración humana, los orígenes artísticos y las capacidades cognitivas de nuestros antepasados.
