La NASA se está preparando para un segundo intento de un crucial “ensayo general mojado” para el cohete Artemis II el jueves 19 de febrero. Esta prueba tiene como objetivo validar la preparación del cohete Space Launch System (SLS) para su misión lunar tripulada planificada, tras una serie de reveses durante las pruebas iniciales.
Desafíos técnicos recurrentes
La primera prueba de abastecimiento de combustible, realizada a principios de este mes, se detuvo pocos minutos antes del lanzamiento simulado debido a las crecientes fugas de hidrógeno. Los ingenieros atribuyeron el problema a sellos defectuosos en las líneas de combustible, que desde entonces han sido reparados. Sin embargo, pruebas posteriores revelaron más complicaciones, incluida una reducción del flujo de combustible atribuida a un filtro problemático. Desde entonces, la NASA reemplazó el filtro, aunque la fuga de hidrógeno sigue siendo un problema fundamental.
El combustible de hidrógeno, aunque históricamente confiable, es notoriamente difícil de contener. Sus propiedades únicas, incluida una tendencia a filtrarse a través de materiales sólidos y su punto de ebullición extremadamente bajo, crean desafíos de ingeniería persistentes. La NASA encontró fugas similares durante los preparativos de Artemis I en 2022, lo que requirió múltiples retornos del cohete SLS al edificio de ensamblaje de vehículos.
El significado de Artemisa II
La misión Artemis II será un evento histórico, ya que enviará a cuatro astronautas en un viaje de diez días alrededor de la luna. Esta marcará la primera misión lunar humana en más de medio siglo e incluirá a la primera mujer y astronauta negra en participar en una tripulación lunar.
El éxito depende de probar sistemas críticos antes de Artemis III, cuyo objetivo es llevar astronautas a la Luna para 2028. La visión a largo plazo de la NASA se extiende más allá de las misiones lunares, con planes para establecer una presencia sostenible en la Luna como un trampolín hacia eventuales misiones tripuladas a Marte.
Ensayo general mojado: la prueba crítica
Para aprobar el ensayo del jueves, la NASA debe demostrar su capacidad para alimentar de forma segura el SLS con más de 700.000 galones de propulsor criogénico y simular una secuencia de lanzamiento completa. Esto incluye sellar la nave espacial Orion, que transportará a la tripulación Artemis II en su misión.
Los desafíos resaltan los riesgos y complejidades inherentes a los vuelos espaciales. Aunque se esperan reveses, la persistencia de la NASA en abordar estos obstáculos técnicos es esencial para alcanzar sus ambiciosos objetivos.
Los vuelos espaciales siguen siendo un proceso delicado y el programa Artemis ha demostrado repetidamente que incluso con décadas de experiencia, pueden surgir problemas técnicos imprevistos. La capacidad de adaptarse y resolver estos desafíos determinará el éxito de futuras misiones lunares y marcianas.
