Los funcionarios de salud pública en Estados Unidos y Europa están monitoreando de cerca una variante más nueva de mpox (anteriormente conocida como viruela simica) a medida que comienza a propagarse dentro de las comunidades. Si bien el riesgo para el público en general sigue siendo bajo, la presencia de esta variante indica un aumento en la complejidad de detectar y contener el virus.
Identificando la nueva variante y su propagación
La nueva variante, clasificada como clado Ib, se detectó por primera vez a mediados de 2023 en la República Democrática del Congo y ahora circula en varios países. En octubre, California informó tres casos dentro de sus comunidades (dos en Los Ángeles y uno en Long Beach), todos los cuales requirieron hospitalización. En particular, ninguno de los pacientes había viajado recientemente al extranjero ni mostraba conexiones entre sí, lo que sugiere una posibilidad de transmisión comunitaria no detectada. También se han identificado seis casos relacionados con viajeros en Estados Unidos, pero estos son los primeros signos de propagación local.
Este surgimiento coincide con una aparente transmisión comunitaria reportada en varios países europeos, incluidos España, Italia, Países Bajos y Portugal, junto con la presencia continua de la variante más antigua a nivel mundial. A nivel mundial, se han notificado más de 44.000 casos de mpox en 2025, superando el total notificado en 2024.
Factores que contribuyen al desafío
Varios factores complican los esfuerzos para rastrear y controlar la propagación de la nueva variante. La vacunación, si bien es beneficiosa para la protección individual, puede provocar síntomas menos graves, lo que dificulta la vigilancia pasiva. Los investigadores estiman que en Los Ángeles, actualmente solo se detecta aproximadamente uno de cada 33 casos de la variante mpox más antigua, lo que destaca un importante problema de subregistro.
Además, el virus se ha adaptado para infectar a hombres y mujeres aproximadamente al mismo ritmo, una desviación del patrón observado en el brote de 2022, que afectó de manera desproporcionada a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Las “redes sexuales densas”, caracterizadas por múltiples parejas sexuales, parecen ser un factor clave en la transmisión, aunque sigue siendo difícil establecer paralelismos entre la República Democrática del Congo y otros países.
Respuesta comunitaria y estrategias de salud pública
En respuesta a estos desafíos, los funcionarios de salud pública están abogando por estrategias de seguimiento y búsqueda de casos más proactivas, incluido el muestreo de aguas residuales para identificar la propagación. Los expertos enfatizan el papel fundamental de las organizaciones comunitarias a la hora de proporcionar información, reducir el estigma y fomentar las pruebas, como se demostró durante el brote de 2022.
Los mensajes de salud pública siguen centrándose en la vacunación, que se considera ampliamente una herramienta valiosa para la protección individual. Es vital hacer que las vacunas sean fácilmente accesibles, especialmente en las comunidades desatendidas, a través del acceso proporcionado por el gobierno y en ubicaciones convenientes.
Los desafíos se ven agravados por los recortes presupuestarios y las reducciones de personal dentro del sistema de salud pública de EE. UU., lo que afecta las redes de vigilancia y obstaculiza los esfuerzos de respuesta. Estos problemas ocurren en un contexto en el que el gobierno de Estados Unidos está en gran medida cerrado, lo que limita aún más la capacidad.
“Realmente nos beneficiamos de que las organizaciones comunitarias brinden información y salgan a tratar de reducir ese estigma”, dijo Jason Kindrachuk, un experto internacional en mpox.
La aparición de esta nueva variante mpox subraya la necesidad de una vigilancia continua, estrategias de salud pública adaptativas y asociaciones comunitarias sólidas para controlar eficazmente su propagación.
