Durante años, la depresión posparto (DPP) se ha entendido en gran medida como un problema materno. Sin embargo, un creciente conjunto de evidencia revela que los padres experimentan PPD aproximadamente al mismo ritmo que las madres (alrededor del 8,4% frente al 13%) y las consecuencias pueden ser graves. Esta crisis de salud mental que se pasa por alto ahora está recibiendo atención desde hace mucho tiempo, a medida que las investigaciones exponen la magnitud del problema y resaltan la necesidad de exámenes y tratamientos personalizados.
La lucha silenciosa: por qué se pasó por alto el PPD paterno
Muchos padres sufren en silencio, creyendo a menudo que deberían centrarse en apoyar a sus parejas en lugar de expresar sus propias luchas. Mat Lewis-Carter, un entrenador personal con sede en Londres, recuerda haber tenido pensamientos suicidas después del nacimiento de su hija y haber descubierto el término “PPD en los papás” por casualidad en la página tres de los resultados de búsqueda de Google. Este retraso en el reconocimiento subraya un problema sistémico: hasta hace poco, el PPD paterno rara vez se hablaba, se examinaba o se trataba.
La falta de conciencia no es accidental. La maternidad temprana es difícil y los recursos para las madres han ido mejorando. Sin embargo, los servicios para padres están muy rezagados. En Inglaterra, solo el 20% de los fideicomisos del NHS cuentan con recursos especializados para la salud mental perinatal de los padres, mientras que en Australia más de un tercio de los padres primerizos enfrentan barreras para acceder a la atención. El informe de 2022 de la OMS admitió que los socios a menudo sienten que no tienen derecho a recibir apoyo.
Los riesgos mortales: el suicidio y el impacto familiar
Estudios recientes están haciendo sonar la alarma. Una investigación de la Universidad de Swansea encontró que las tasas de suicidio entre los nuevos padres son siete veces más altas que entre las madres. Más allá del peligro inmediato, la DPP no tratada en los padres tiene implicaciones más amplias y afecta el desarrollo socioemocional de los niños. Esta comprensión está impulsando un cambio en las políticas y el apoyo.
Herramientas defectuosas y mejores alternativas
Los métodos de diagnóstico actuales suelen ser inadecuados. La Escala de Depresión Postnatal de Edimburgo (EPDS), la herramienta de detección más común, fue diseñada para madres y puede pasar por alto síntomas masculinos clave como irritabilidad, uso de sustancias o abstinencia. Estudios realizados en Austria y Singapur muestran que las escalas específicas para hombres, como la Escala de riesgo de depresión masculina y la Escala de depresión masculina de Gotland, ofrecen tasas de detección más precisas.
Los expertos recomiendan que los médicos se alejen de la EPDS, especialmente en culturas donde los hombres enfrentan presión para reprimir las emociones. Un estudio de 2025 en Singapur encontró que las escalas de depresión masculina detectaban casos a una tasa un 50% mayor que la EPDS.
Replantear el tratamiento: más allá de la terapia tradicional
Es menos probable que los padres busquen intervenciones tradicionales, como medicación y terapia individualizada. Algunos ven la terapia como castradora y los estudios sugieren que puede ser menos efectiva para los hombres. Los investigadores de la Red Universitaria de Salud de Canadá son pioneros en intervenciones psicosociales grupales, enmarcándolas como “programas de capacitación” en lugar de terapia para reducir el estigma.
Los primeros resultados muestran que estas intervenciones no sólo reducen los síntomas depresivos sino que también mejoran el bienestar de los niños. Otros enfoques incluyen sesiones de terapia “amigables para los hombres” que validan la autosuficiencia masculina al tiempo que desafían suavemente las normas dañinas.
Prevención proactiva: el papel de la tecnología
El futuro está en la prevención. Los programas autoguiados en línea, que ya tuvieron éxito para las madres, ahora se están adaptando para los padres. SMS4dads de Australia, un servicio gratuito de mensajes de texto, envía registros periódicos a padres nuevos y futuros. Los primeros ensayos sugieren que reduce el aislamiento y fomenta la conducta de búsqueda de ayuda. Se están poniendo a prueba programas similares en Europa y África.
Las investigaciones también apuntan a factores biológicos, como los cambios hormonales en los padres (menor testosterona, mayor estrógeno) y el impacto de la salud mental de la pareja. Un estudio reciente encontró un aumento del 81% en la depresión posparto entre los padres cuyas parejas desarrollaron depresión posparto sin antecedentes previos. Esto subraya la necesidad de una atención centrada en la familia.
Cambios de política y perspectivas futuras
El impulso está aumentando. El Reino Unido lanzó recientemente su primera Estrategia de Salud de los Hombres y Australia creó un puesto en el gabinete ministerial para supervisar la salud de los hombres. Estos cambios, combinados con investigaciones en curso y herramientas de detección mejoradas, señalan un ajuste de cuentas muy esperado con el PPD paterno.
El estigma persiste, pero la concienciación está aumentando. A medida que los investigadores desentrañan las complejidades de la depresión masculina y los formuladores de políticas priorizan la salud mental de los hombres, los padres finalmente están comenzando a recibir el apoyo que merecen.
