Heitor Villa-Lobos n’écrivait pas seulement de la musique. Il construit un pont entre les rues de Rio de Janeiro et les salles de concert de Paris. Le compositeur brésilien est né à Rio de Janeiro le 5 mars 1887 et a grandi au rythme de la musique folklorique. Cette exposition précoce est bien plus qu’un simple bruit de fond. C’est devenu le fondement d’une carrière qui a redéfini l’identité de la nation à travers le son.
Dans les années 1905-1912, Villa-Lobos a mené de vastes recherches ethnomusicologiques. Il a parcouru le pays en écoutant des chants indigènes et des ballades de rue. Ces années ont été critiques. Ceux-ci ont fourni la matière première qu’il a ensuite tissée dans des structures classiques complexes. En tant que compositeur, il était autodidacte et ne suivait pas les règles européennes. Il les a pliés.
En 1922, le monde commença enfin à écouter. La Semaine d’art contemporain de São Paulo a fait connaître son travail à la conscience nationale. Pour les traditionalistes, ce fut un choc pour le système. Mais ça a marché. Cette popularité lui vaut une bourse pour s’installer à Paris. De 1923 à 1930, Villa-Lobos vit en France. Sa musique y fut chaleureusement accueillie. Les critiques ont vu quelque chose de nouveau. Quelque chose de vital. Quelque chose de typiquement brésilien mais universellement compréhensible.
Les personnalités clés ont contribué à amplifier sa voix. Le compositeur français Darius Milhaud le rencontra en 1917. Le légendaire pianiste Artur Rubinstein devint alors son grand promoteur. Rubinstein ne jouait pas seulement de la musique. Il l’a défendu. Il a soutenu Villa-Lobos financièrement et professionnellement.
Villa-Lobos ne s’est pas contenté de composer. Il est devenu l’ambassadeur semi-officiel du Brésil dans le monde.
De retour au Brésil, il change de vitesse. Il s’est concentré sur l’éducation et le renforcement des institutions. En 1942, il fonde le conservatoire du ministère de l’Éducation. Trois ans plus tard, en 1945, il fonde l’Académie brésilienne de musique. Il ne s’agit pas uniquement d’actes bureaucratiques. Ils visent à établir un nouveau son brésilien.
Son catalogue reflète cette double vie. il y a les 14 Chôros. Ces pièces sont basées sur une forme populaire de musique de rue. Ceux-ci capturent le chaos et la joie du Brésil urbain. En revanche, il existe 9 Bachianas brasileiras. Ces œuvres mêlent le contrepoint de J.S. Bach avec des mélodies folkloriques brésiliennes. Ce sont à ce jour ses œuvres les plus jouées.
Villa-Lobos est décédé le 17 novembre 1959 à Rio de Janeiro. Mais la musique qu’il a créée à partir de ses racines locales et de ses ambitions mondiales résonne toujours. Sinon, comment pouvez-vous créer localement un son suffisamment fort pour remplir une pièce entière ? La réponse est dans l’œuvre elle-même. C’est là dans les Bachianas brasileiras. C’est dans le Chôros. C’est dans la façon dont il a fait du Brésil le centre du monde.
