La NASA se prépare à une deuxième tentative de ravitaillement complet de son énorme fusée Artemis 2 le 19 février, à la suite d’un précédent test qui a été interrompu en raison d’une fuite d’hydrogène liquide (LH2). Cette “répétition générale humide” est une étape essentielle vers la première mission lunaire avec équipage depuis le programme Apollo, et son succès est essentiel pour maintenir le calendrier de lancement sur la bonne voie.
Problèmes de fuite récurrents
La première tentative de ravitaillement, qui a débuté le 31 janvier, a rencontré une fuite au point de connexion entre la fusée et l’ombilical du mât de service de queue (TSMU) de la tour de lancement mobile. Il ne s’agit pas d’un incident isolé : des fuites similaires ont tourmenté la campagne de tests Artemis 1, retardant de plusieurs mois cette mission sans équipage. Malgré ces problèmes, Artemis 1 a finalement été lancé avec succès, prouvant que la technologie sous-jacente fonctionne – mais soulignant les défis persistants liés à la manipulation des propulseurs cryogéniques.
Réparations et tests de confiance
Après l’échec de la première répétition, les ingénieurs de la NASA ont remplacé deux joints dans la zone problématique. Un « test de confiance » ultérieur, le 12 février, a partiellement rempli les réservoirs de la fusée avec du LH2, révélant un autre problème avec l’équipement de soutien au sol. Cela a été attribué à un filtre défectueux, qui a depuis été remplacé. L’évaluation actuelle suggère que les correctifs sont efficaces, permettant à la NASA de procéder à la répétition générale complète.
Le processus de répétition
Le test simulera toute la séquence du compte à rebours du lancement, y compris deux exécutions complètes des dix dernières minutes, connues sous le nom de « décompte final ». L’équipe interrompra intentionnellement le compte à rebours aux points critiques – imitant des scénarios dans lesquels un lancement pourrait être retardé en raison de problèmes techniques ou météorologiques. Cette pratique délibérée garantit que les contrôleurs sont préparés aux éventualités du monde réel.
Dates de lancement potentielles
Si le test du 19 février se déroule sans problème, la NASA vise une fenêtre de lancement d’Artemis 2 dès le 6 mars. Des dates supplémentaires en mars (7-9 et 11) sont également à l’étude. La mission transportera quatre astronautes – Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, aux côtés de l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen – pour un voyage de dix jours autour de la Lune et retour sur Terre.
Les problèmes persistants de ravitaillement soulignent la complexité inhérente aux opérations de fusées à grande échelle. Même si les fuites ont finalement été résolues pour Artemis 1, ces problèmes récurrents soulignent la nécessité de tests robustes et d’une redondance pour garantir la sécurité de l’équipage et la fiabilité de la mission. L’approche méthodique de la NASA, malgré les revers, démontre son engagement à se préparer minutieusement avant de risquer des vies humaines lors d’un voyage lunaire.
