Les archéologues travaillant en Grèce ont mis au jour les plus anciens outils en bois connus au monde, datant de 430 000 ans. Cette découverte modifie fondamentalement notre compréhension des premières capacités des hominidés, démontrant l’utilisation d’outils avancés avant l’émergence des humains modernes. Les outils, trouvés sur le site de Marathousa, dans le sud de la Grèce, sont antérieurs de plus de 100 000 ans aux premières preuves confirmées de Homo sapiens.
La découverte : bâtons à creuser et outils inconnus
La découverte comprend deux artefacts en bois distincts. L’un d’eux est un gros bâton à creuser mesurant plus de deux pieds et demi de long, montrant des signes évidents d’usure correspondant au creusement. Cela suggère une modification délibérée dans un but spécifique, et non une casse accidentelle. L’autre élément est plus petit, entièrement écorcé et façonné avec des extrémités arrondies et dénoyautées. Sa fonction reste inconnue, mais les chercheurs pensent qu’elle pourrait avoir contribué à la fabrication d’outils en pierre – un témoignage de la polyvalence de la technologie des premiers hominidés.
Pourquoi la préservation est importante
La survie de ces outils en bois est exceptionnelle. Ils ont été conservés dans un sol gorgé d’eau, créant un environnement pauvre en oxygène qui a empêché la pourriture. Cela met en évidence la rareté de telles découvertes ; le bois se dégrade rapidement, ce qui rend les objets anciens en bois extrêmement précieux. La préservation des matériaux organiques aux côtés des outils en pierre permet une reconstruction plus complète de l’environnement passé, y compris la vie végétale et animale.
Un écosystème lacustre en période glaciaire
Le site de Marathousa était un environnement riverain prospère pendant une période glaciaire autrement glaciale. Les fouilles ont révélé des ossements d’éléphants, d’hippopotames, de cerfs et de sangliers, indiquant un microclimat relativement doux. La présence de mollusques d’eau douce, de tortues et d’oiseaux renforce encore l’idée selon laquelle ce rivage du lac fournissait un habitat stable à la fois aux hominidés et à une faune diversifiée.
Qui a fabriqué ces outils ?
L’identité des outilleurs reste un mystère. Les outils sont largement antérieurs à Homo sapiens, ce qui suggère qu’ils ont été fabriqués soit par Homo heidelbergensis, soit par les tout premiers Néandertaliens. L’ambiguïté souligne la complexité de l’évolution et de la migration des hominidés au cours de cette période.
Implications pour comprendre le comportement humain précoce
Ces outils démontrent que les premiers hominidés possédaient une compréhension sophistiquée des propriétés des matériaux. Ils exploitaient activement le bois aux côtés de la pierre et des os, ce qui témoigne de leur adaptabilité et de leur ingéniosité. Cette découverte approfondit notre compréhension de la façon dont les populations anciennes interagissaient avec leur environnement. Le site de Marathousa montre que nos ancêtres ne dépendaient pas uniquement d’outils en pierre ; ils ont exploité divers matériaux pour diverses tâches.
“Ces outils offrent un rare aperçu d’une composante de leur technologie que nous connaissons très peu de choses, celle qui était basée sur des matériaux d’origine végétale [périssables] plutôt que sur des pierres.” – Katerina Harvati, professeur de paléoanthropologie à l’Université de Tübingen.
Les fouilles, menées entre 2013 et 2019, soulignent l’importance continue de la recherche archéologique pour remodeler notre compréhension des origines humaines. La découverte de ces outils en bois nous rappelle avec force que l’histoire des premières technologies humaines est bien plus nuancée et complexe qu’on ne le pensait auparavant.
