Une découverte remarquable dans l’Angleterre rurale a jeté un nouvel éclairage sur les pratiques complexes de la première société anglo-saxonne. Les détecteurs de métaux ont mis au jour une collection de pendentifs en or et en grenat de haut rang, suggérant qu’ils avaient été délibérément enterrés – peut-être dans le cadre d’un acte symbolique visant à rompre leur lien avec leurs anciens propriétaires. Cette découverte soulève des questions sur la façon dont les symboles de statut social ont été traités pendant une période de bouleversements religieux et politiques.
La découverte et sa singularité
Au printemps 2023, deux détecteurs ont découvert quatre pendentifs en or et un fragment de broche près de Donington on Bain, dans le Lincolnshire. Contrairement aux découvertes archéologiques typiques où de tels bijoux apparaissent dans les tombes, cette collection a été isolée à flanc de colline. Les pendentifs portent des signes d’usure, de modification et d’âge – remontant à au moins 60 ans avant l’enterrement. Ceci est inhabituel, car ces objets n’étaient pas nouveaux lorsqu’ils étaient cachés.
Pourquoi c’est important : statut, religion et pouvoir
Le contexte des pendentifs est ce qui les rend significatifs. Les femmes de haut rang de l’Angleterre du VIIe siècle portaient généralement des bijoux en or et en grenat, mais leur apparition dans cet endroit isolé suggère quelque chose qui va au-delà d’une simple perte ou d’un abandon. La forme festonnée d’un pendentif, souvent liée à la fertilité et au symbolisme chrétien primitif, fait allusion à une signification culturelle plus profonde.
Le retrait délibéré de ces pendentifs de la circulation pourrait représenter une « mise à mort rituelle » de leur pouvoir et de leur prestige antérieurs. À une époque où les royaumes changeaient et où le christianisme gagnait du terrain, un tel acte aurait symboliquement rompu les liens avec l’élite qui les possédait autrefois.
Le contexte du début de l’Angleterre
À la fin du VIe et au VIIe siècle, l’Angleterre était une mosaïque de royaumes en proie à des changements spectaculaires. L’adoption du christianisme a perturbé les structures sociales traditionnelles, alors que l’instabilité politique était monnaie courante. Le Lincolnshire, où le trésor a été trouvé, a alterné entre le contrôle de la Northumbrie et de la Mercie. Enterrer ou détruire des bijoux aurait pu être un moyen d’éliminer les liens avec des individus ou des groupes dont l’autorité était en déclin.
Explications alternatives
Même si un acte symbolique semble probable, d’autres possibilités existent. Les pendentifs pourraient provenir d’un trésor d’orfèvrerie, où des matériaux anciens étaient recyclés pour en faire de nouvelles pièces. Les pillages de tombes, bien que brutaux, étaient également courants, et les pendentifs auraient pu être volés avant d’être cachés.
Cependant, l’absence de perles ou d’espaceurs nécessaires pour enfiler les pendentifs dans un collier suggère qu’ils n’étaient pas destinés à une réutilisation immédiate. Il est possible que les femmes aient délibérément dissimulé leurs propres biens pendant les périodes de troubles.
L’avenir de la recherche
Le Lincoln Museum a acquis la collection en 2025, assurant ainsi sa préservation. Des fouilles plus approfondies sur le site de Donington pourraient clarifier le véritable objectif du trésor, offrant ainsi un aperçu plus approfondi du paysage social et politique changeant de l’Angleterre du VIIe siècle.
Cette découverte souligne à quel point même des objets apparemment simples peuvent révéler des pratiques culturelles complexes. En étudiant la façon dont les gens géraient leurs biens, nous acquérons une compréhension plus nuancée de leurs croyances, de leurs peurs et de leurs ambitions.
