Une figurine en argile récemment découverte dans le nord d’Israël repousse de plusieurs milliers d’années la chronologie de la narration et de l’expression artistique complexes. Cet artefact vieux d’environ 12 000 ans représente une rencontre entre un humain et un animal – une oie en particulier – ce qui en fait la plus ancienne représentation connue d’une telle interaction. Cette découverte remet en question les hypothèses antérieures sur le moment et le lieu où l’art symbolique est apparu pour la première fois.
La culture natoufienne et l’art ancien
La figurine a été découverte sur le site natoufien de Nahal Ein Gev II. Les Natoufiens, qui vivaient il y a entre 15 000 et 11 500 ans, constituaient une culture unique. Contrairement à la plupart des sociétés de leur époque, ils vivaient toute l’année dans des villages sédentaires, chassant et cueillant au lieu de dépendre de l’agriculture. Cette découverte suggère que la pensée symbolique complexe n’était pas uniquement le produit des communautés agricoles, comme on le croyait auparavant.
Une scène mythologique en argile
La figurine elle-même est suffisamment petite pour tenir dans la paume d’une main. Il représente une femme avec une oie perchée sur le dos, ses ailes encerclant le haut de son corps. La tête de l’oiseau repose contre son visage, créant une image saisissante. Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une scène mythologique, représentant peut-être un accouplement entre un humain et un animal. De telles croyances et représentations étaient courantes dans les communautés agricoles et les sociétés de chasseurs-cueilleurs ultérieures, mais cette figurine démontre qu’elles sont originaires beaucoup plus tôt.
Implications pour comprendre l’art ancien
Cette découverte suggère que l’envie de créer des représentations symboliques du monde – et d’explorer les liens spirituels entre les humains et les animaux – est bien plus ancienne qu’on ne le pensait auparavant. L’utilisation de l’argile comme médium a peut-être facilité cette nouvelle forme d’expression, permettant des représentations plus détaillées et nuancées.
Visualiser la figurine : une perspective délibérée
La figurine était probablement destinée à être vue d’en haut, afin que la lumière et les ombres créent un effet tridimensionnel. Cela suggère que l’artiste a soigneusement réfléchi à la façon dont l’œuvre serait perçue, ajoutant ainsi une autre couche d’intentionnalité à l’œuvre.
Usage rituel : une interprétation possible
Bien que le but exact de la figurine reste inconnu, certains chercheurs pensent qu’elle pourrait avoir été utilisée dans des rituels. La découverte de la tombe d’un chamane natoufien à proximité du site donne du crédit à cette idée. La figurine aurait pu être utilisée pour provoquer des visions ou organiser des cérémonies, brouillant encore davantage les frontières entre le monde humain et animal.
Cette découverte remet en question des hypothèses de longue date sur les origines de l’art et du récit. En repoussant la chronologie de l’expression symbolique, il offre une nouvelle perspective sur le développement cognitif et culturel des premiers humains. La figurine rappelle de manière tangible que l’impulsion humaine à créer du sens à travers l’art est profondément enracinée dans notre passé.
