Lâchés dans la campagne du Dorset en mars 2025, un couple de castors a enduré une année de défis inattendus avant de s’établir dans un nouvel habitat. Le National Trust a salué cette libération comme un moment charnière pour la réintroduction de l’espèce en Grande-Bretagne, mais le voyage s’est avéré loin d’être simple.
Revers initiaux et migrations inattendues
Le site de réintroduction du lac Little Sea était déjà occupé par un couple de castors sans permis au moment du lâcher officiel. Cette présence préexistante a donné lieu à des conflits territoriaux, obligeant les castors nouvellement relâchés à chercher d’autres habitats. Dans une tournure inhabituelle des événements, une femme a été aperçue près des toilettes publiques à Swanage, après avoir nagé environ 5 km (trois miles) autour d’Old Harry Rocks. Les autorités l’ont reprise et restituée, mais elle et son compagnon ont rapidement déménagé à nouveau, cette fois dans une usine de traitement des eaux usées, où ils ont été une fois de plus évacués.
Tragédie et résilience
Alors que l’un des deux s’est finalement installé et a commencé à transformer le paysage, l’autre a fait face à un sort plus tragique. Une grave sécheresse a frappé le sud de l’Angleterre cet été-là, provoquant une chute des niveaux d’eau. L’un des castors mâles a tenté de nager jusqu’à la mer mais a péri. Les écologistes surveillent toujours les signes de la femelle survivante, mais elle n’est pas encore confirmée.
Une nouvelle zone humide émerge
Malgré les difficultés, le couple survivant a prospéré dans son nouvel emplacement, créant un barrage de 35 m (115 pieds) et établissant une zone humide. Les changements ont déjà attiré d’autres animaux sauvages, notamment les loutres et les effraies des clochers. Le projet démontre l’imprévisibilité des efforts de réintroduction, mais les défenseurs de l’environnement restent déterminés à étendre le programme.
« Ce n’est pas inhabituel pour des projets de réintroduction et je pense donc que nous devons simplement prendre cela en main et cela ne nous empêchera pas de continuer. »
Le National Trust prévoit d’explorer d’autres sites de lâcher à l’avenir, reconnaissant que les revers sont inévitables dans la réintroduction de la faune. Le succès d’un couple, malgré la perte d’un autre, souligne l’importance de l’adaptabilité et du suivi à long terme dans les initiatives de conservation.
