Des observations récentes de la sonde spatiale XRISM, une mission conjointe de la NASA, de la JAXA et de l’ESA, ont renversé l’hypothèse de longue date selon laquelle le trou noir supermassif au centre de notre galaxie, Sagittarius A (Sgr A ), a toujours été relativement silencieux. Les données révèlent un historique de puissantes éruptions de rayons X émises par Sgr A* au cours des 1 000 dernières années, remettant en question les modèles existants d’évolution des trous noirs.
Activité inattendue d’un “géant endormi”
Pendant des années, Sgr A, avec une masse équivalente à 4 millions de soleils, a été considérée comme une géante endormie. Les trous noirs eux-mêmes sont invisibles ; la matière qui y pénètre se réchauffe en raison de l’extrême gravité, créant des émissions détectables. Cependant, Sgr A n’avait pas montré d’activité significative jusqu’à présent.
La percée est venue de l’étude d’un nuage moléculaire voisin. Ce nuage agissait comme un miroir cosmique, réfléchissant les rayons X émis autrefois par Sgr A. La sonde spatiale XRISM, lancée en 2023, possède une sensibilité sans précédent, permettant aux astronomes de mesurer avec précision l’énergie et la forme de ces rayons X réfléchis. Ce niveau de détail exclut définitivement les explications alternatives à la lueur du nuage *, comme les rayons cosmiques.
Pourquoi c’est important : repenser l’évolution des trous noirs
Cette découverte est importante car elle oblige les scientifiques à réévaluer la manière dont les trous noirs supermassifs interagissent avec leurs galaxies. Ces centres galactiques ne représentent pas toujours les forces stables et prévisibles qu’ils semblent être. Les éruptions passées pourraient avoir profondément affecté la Voie Lactée, influençant la formation des étoiles et la répartition de la matière.
“Rien dans ma formation professionnelle d’astronome en rayons X ne m’avait préparé à quelque chose comme ça”, a déclaré Stephen DiKerby, chef d’équipe à la Michigan State University. Ce sentiment met en évidence à quel point les nouvelles données modifient radicalement notre compréhension.
L’avenir de l’astronomie aux rayons X
Le succès de XRISM démontre la puissance des télescopes à rayons X de nouvelle génération. La capacité de la mission à découvrir des événements cosmiques jusque-là cachés suggère que de nombreuses autres surprises nous attendent à mesure que nous affinons nos techniques d’observation. Les découvertes de l’équipe valident la mission XRISM comme un outil sans précédent pour étudier l’univers avec des détails sans précédent.
La recherche a été acceptée pour publication dans The Astrophysical Journal Letters, consolidant ainsi sa place dans le dossier scientifique. Cette découverte ne concerne pas seulement un trou noir ; il s’agit de réécrire notre compréhension de la façon dont les galaxies évoluent et du rôle que jouent leurs moteurs centraux dans la formation des structures cosmiques.
