Les astronomes ont découvert un protoamas de galaxies remarquablement massif, baptisé JADES-ID1, situé à 12,7 milliards d’années-lumière. Cette découverte remet en question les modèles cosmologiques actuels, car cette structure semble s’être formée bien plus tôt que prévu dans l’histoire de l’univers.
Qu’est-ce qu’un protocole ?
Un protoamas de galaxies est essentiellement un amas de galaxies à ses débuts. Il s’agit d’une région où de nombreuses jeunes galaxies sont liées gravitationnellement, noyées dans un grand nuage de gaz chaud. Contrairement aux amas matures, les galaxies d’un protoamas sont moins denses et le gaz environnant n’a pas encore atteint des températures suffisamment élevées pour émettre des rayons X facilement détectables. Cela rend leur identification extrêmement difficile.
Comment JADES-ID1 a-t-il été découvert ?
Les scientifiques ont utilisé la puissance combinée du télescope spatial James Webb (JWST) et de l’observatoire à rayons X Chandra pour détecter JADES-ID1. Les instruments infrarouges de JWST ont identifié au moins 66 galaxies dans la région, tandis que Chandra a détecté des émissions de rayons X provenant des gaz chauds environnants, confirmant qu’elles appartiennent à une seule entité. Le protocole a une masse équivalente à 20 000 milliards de soleils et s’étend sur 1,1 million d’années-lumière.
L’anomalie de la chronologie
L’aspect le plus intrigant de JADES-ID1 est son âge. Les modèles actuels suggèrent qu’une structure aussi massive ne devrait pas se former avant 2 à 3 milliards d’années après le Big Bang. Cependant, JADES-ID1 existait alors que l’univers n’avait qu’un milliard d’années environ.
“Il s’agit peut-être du protocole confirmé le plus éloigné jamais observé”, a déclaré Akos Bogdan du Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics. “JADES-ID1 nous apporte de nouvelles preuves que l’univers était très pressé de grandir.”
Pourquoi c’est important
Cette découverte oblige les astronomes à reconsidérer la vitesse à laquelle les structures à grande échelle se sont formées au début de l’univers. Si JADES-ID1 s’est formé si rapidement, cela suggère soit que notre compréhension de l’évolution des premières galaxies est incomplète, soit que les conditions de l’univers primitif étaient plus propices à la formation rapide de structures qu’on ne le pensait auparavant. L’étude, publiée dans Nature le 28 janvier, soulève des questions fondamentales sur l’évolution du cosmos et la validité des simulations cosmologiques existantes.
En conclusion, JADES-ID1 présente un défi important pour notre compréhension de l’évolution de l’univers. Son existence nécessite des recherches plus approfondies sur les processus qui ont régi la formation des structures dans le cosmos primitif, ce qui pourrait remodeler nos modèles de développement galactique et d’amas.
