Les astronomes sont déconcertés par une petite galaxie, NGC 6789, qui continue de produire de nouvelles étoiles bien qu’elle se trouve dans une région presque vide de l’espace, sans source de carburant apparente. La galaxie, située à 12 millions d’années-lumière dans une zone connue sous le nom de Vide Local, a produit des étoiles à un rythme mesurable au cours des 600 derniers millions d’années, un processus que les scientifiques ont du mal à expliquer.
L’Anomalie : des étoiles venues de rien ?
NGC 6789 a été identifié pour la première fois en 1883, mais sa formation d’étoiles en cours n’est devenue claire que grâce à des observations récentes. Environ 4 % de la masse stellaire totale de la galaxie a été créée au cours des 600 derniers millions d’années, un rythme inattendu compte tenu de sa situation géographique. Le Vide Local est précisément ce qui rend cette galaxie si étrange. Cette zone de l’espace contient très peu de galaxies, et donc peu de matière première pour la formation d’étoiles. Le manque de voisins galactiques proches signifie qu’il n’existe pas de moyen simple pour NGC 6789 d’extraire du gaz frais et de la poussière issus des fusions.
La recherche de réponses
Une équipe dirigée par l’astronome Ignacio Trujillo a étudié si la galaxie avait déjà fusionné avec d’autres amas d’étoiles plus petits, un processus qui pourrait expliquer un afflux soudain de matière formant des étoiles. À l’aide du télescope jumeau de deux mètres en Espagne, ils ont scruté les régions extérieures de la galaxie à la recherche de signes révélateurs de collisions passées. Cependant, l’enquête n’a révélé aucune preuve d’une telle fusion. La galaxie semble structurellement intacte, excluant cette explication.
Explications possibles et questions restantes
Le scénario le plus probable est que NGC 6789 ait puisé dans les restes de gaz de sa formation initiale, ou qu’elle ait accumulé d’une manière ou d’une autre du gaz vierge au-delà de ses propres frontières. Les chercheurs suggèrent que ce gaz a été rapidement consommé par le noyau de formation d’étoiles de la galaxie.
Cependant, cela ne résout pas complètement le mystère. Si la galaxie est véritablement isolée, d’où vient ce gaz ? Était-ce un événement extrêmement rare, ou existe-t-il des mécanismes inconnus en jeu qui permettent à la formation d’étoiles de se produire même dans les régions les plus désolées de l’espace ?
De futures observations sont nécessaires pour découvrir comment NGC 6789 a défié les attentes et a continué à croître malgré l’absence de combustible facilement disponible. Pour l’instant, la galaxie reste un puzzle cosmique intrigant.
