Une image récemment publiée par l’astrophotographe Satoru Murata offre une nouvelle vue saisissante de la comète interstellaire 3I/ATLAS, un visiteur rare venant de l’extérieur de notre système solaire. La comète, officiellement désignée C/2025 N1 (ATLAS) et également connue sous le nom d’A11pl3Z, a été découverte pour la première fois en juillet 2025 par le télescope d’enquête ATLAS au Chili. Il s’agit seulement de la deuxième comète interstellaire confirmée jamais observée, ce qui en fait un événement important pour les astronomes.
Qu’est-ce qui rend 3I/ATLAS unique ?
Contrairement aux comètes originaires de notre système solaire, 3I/ATLAS suit une orbite extraordinairement allongée et très excentrique. Cela suggère qu’il ne s’est pas formé dans la région de notre Soleil et de nos planètes. La trajectoire de la comète l’a rapprochée du Soleil le 30 octobre 2025, permettant des observations détaillées.
De nouvelles observations révèlent une activité complexe
Murata, observant depuis le Nouveau-Mexique avec un télescope Celestron EdgeHD 800 de 0,2 mètre, a capturé trois jets distincts de gaz ionisé émanant vers le Soleil, ainsi que ce qui semble être une « anti-queue » ou une queue de poussière s’éloignant du Soleil. Ce comportement complexe indique que la comète subit une activité inhabituelle, probablement due à la chaleur et aux radiations intenses à l’approche de notre étoile.
“J’ai capturé la comète interstellaire tôt le matin alors qu’un mince croissant de Lune passait juste à côté d’elle”, a noté Murata. “J’ai quand même réussi à capturer trois jets séparés de queue ionique et une anti-queue ? Ou la queue de poussière ?”
La présence de plusieurs jets suggère que le noyau glacé de la comète libère du gaz dans plusieurs directions, probablement en raison d’un chauffage inégal ou d’une structure interne. Le phénomène « anti-queue », où la poussière est repoussée du Soleil par la pression des radiations, est moins courant et ajoute à l’intrigue de la comète.
Contexte et importance
Les comètes interstellaires comme 3I/ATLAS offrent une opportunité unique d’étudier la matière provenant d’autres systèmes stellaires. Leur composition et leur comportement peuvent offrir des indices sur la formation et l’évolution de systèmes planétaires au-delà du nôtre. Le fait que seulement deux d’entre eux aient été confirmés jusqu’à présent souligne la rareté de ces objets.
Le passage de la comète près de la galaxie NGC 4691, tel que capturé sur l’image de Murata, souligne encore davantage son origine extraterrestre. Cette toile de fond rappelle visuellement que 3I/ATLAS est un visiteur venu d’un monde lointain et extraterrestre.
L’observation de plusieurs jets et d’une potentielle structure anti-queue est remarquable car elle suggère que la composition de la surface et la structure interne de la comète sont beaucoup plus complexes qu’on ne le pensait auparavant. Ces découvertes donneront probablement lieu à des études plus approfondies alors que les astronomes cherchent à comprendre les processus physiques à l’origine de ce comportement inhabituel.
La rareté des comètes interstellaires, combinée aux observations détaillées de 3I/ATLAS, fait de cet événement une étape importante dans notre compréhension de l’univers au-delà de notre système solaire.
