Des archéologues ont mis au jour l’épave d’un cargo médiéval remarquablement grand au large des côtes danoises, offrant un aperçu sans précédent du commerce maritime des XIVe et XVe siècles. Le navire, un type connu sous le nom de cog, représente le plus grand du genre jamais découvert, mesurant environ 92 pieds (28 mètres) de long et 30 pieds (9 mètres) de large.
Découverte et importance
L’épave, baptisée Svælget 2, a été localisée dans l’Øresund – le détroit entre le Danemark et la Suède – lors d’enquêtes sur les fonds marins pour une île artificielle prévue près de Copenhague. Cette découverte est considérée comme une avancée majeure dans l’archéologie maritime, car elle fournit un exemple rare et bien conservé d’un navire qui a révolutionné le commerce en Europe du Nord.
Le rouage n’était pas un navire de guerre, mais un « super navire » conçu pour le transport de vrac ; il pourrait déplacer des centaines de tonnes de marchandises de manière efficace et à moindre coût, une capacité qui n’existait auparavant que pour les marchandises de grande valeur. Ce changement de capacité a fondamentalement modifié le fonctionnement des économies.
Construction et origines des navires
La datation au carbone de la structure en bois du navire révèle qu’elle a été construite vers 1410. Notamment, les planches provenaient de Pologne, tandis que la charpente provenait des Pays-Bas. Cela démontre l’existence d’un réseau commercial sophistiqué du bois dans toute l’Europe du Nord, les matériaux étant importés et assemblés sur le site de construction navale. La conception du navire suggère que ses planches ont été importées tandis que la charpente a été découpée sur le chantier.
La construction du Svælget 2 comportait également une cuisine en brique – la première du genre trouvée dans les eaux danoises – indiquant que l’équipage préparait des repas chauds à bord. Un gréement bien conservé sur tribord et des objets tels que des ustensiles de cuisine, des peignes à cheveux et des chapelets éclairent davantage la vie quotidienne à bord du navire.
Routes de fret et de commerce
Bien que la cargaison du navire n’ait pas été récupérée (probablement perdue lors de son naufrage), le Svælget 2 était presque certainement utilisé pour le transport marchand. Il aurait transporté des produits comme le sel, le bois, les briques et les produits alimentaires de base des Pays-Bas vers les villes commerçantes de la Baltique, permettant ainsi un commerce à grande échelle de biens quotidiens. La taille du rouage a permis cela, car le commerce précédent reposait fortement sur des produits de luxe de grande valeur.
Ce navire illustre une période cruciale de l’histoire où le commerce est devenu plus accessible et plus efficace. La conception du rouage facilitait le mouvement de marchandises qui auraient été autrefois trop coûteuses ou peu pratiques à transporter sur de longues distances.
La découverte de Svælget 2 offre un aperçu extraordinaire des fondements économiques et logistiques de l’Europe du Nord médiévale, renforçant ainsi le rôle de ce rouage en tant que moteur clé du commerce et de la prospérité.
